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10.领事和熊
约翰·法阿和其他首领作出决定，要袭击特罗尔桑德——拉普兰的主要港口。女巫们在城里有一个领事馆，约翰·法阿知道，如果没有她们帮忙或者至少是保持友好的中立，营救那些被抓的孩子是不可能的。
第二天，他向莱拉和法德尔·科拉姆详细地讲述了自己的想法。莱拉的晕船也好了一些。阳光灿烂，船头劈开绿色的波浪，卷起阵阵白色的浪花。舱外的甲板上，微风吹拂着大海，海面泛着星星点点的波光。莱拉的晕船几乎消失了。潘特莱蒙一会儿变成海鸥，一会儿变成勇敢的海燕，掠过浪尖，其乐无穷。他的快乐深深感染了莱拉，她再也不想回到痛苦的陆地上了。
约翰·法阿、法德尔·科拉姆和另外两三个人坐在船尾，太阳无遮无拦地照在他们身上。他们在商量下一步的行动方案。
“法德尔·科拉姆认识这些拉普兰的女巫，”约翰·法阿说，“而且，如果我没说错的话，还有一笔人情债呢。”
“是的，约翰，”法德尔·科拉姆说道，“那是四十年前的事了，不过四十年对女巫来说算不了什么，她们中有的可以活好多个四十年。”
“法德尔·科拉姆，是怎么一笔人情债？”负责战斗的亚当·斯蒂芬斯基问道。
“我救过一个女巫的命，”法德尔·科拉姆解释说，“当时，一只红色的大鸟在后面追她——我从来没见过这种鸟——她从天空中摔了下来，掉在沼泽地里，受了伤。我找到了她，当时她快要被淹死了。我把她救到了船上，射落了那只鸟，那只鸟掉在了沼泽地里。很遗憾，因为这只鸟像麻鸦那么大，火红火红的。”
“噢。”其他人低声应道，他们都被法德尔·科拉姆的故事深深地吸引。
“把她救到船上的时候，”他接着说，“我感到从未有过的震惊和恐惧，因为这个年轻的女人没有精灵。”
好像他说的是“她没有脑袋”一样，那些人全都一阵哆嗦，他们的精灵有的毛发直立，有的全身颤抖，有的大声尖叫，于是他们赶紧安慰她们。潘特莱蒙钻进的莱拉怀里，两颗心一起咚咚地跳着。
“至少，看上去就是如此，”法德尔·科拉姆说，“因为她是从天空中掉下来的，所以我几乎可以肯定她是女巫。看上去她跟普通的年轻女人完全一样，比一般人瘦，比大部分人漂亮，但看到她没有精灵让我反感。”
“难道她们女巫就没有精灵？”另一个人问——他是麦克尔·卡佐纳。
“我猜她们的精灵是隐身的，”亚当·斯蒂芬斯基说，“她的精灵一直都在，只是法德尔·科拉姆从来没有见到他。”
“不，你错了，亚当，”法德尔·科拉姆说，“他根本就不在场。女巫有能力把自己和精灵分开，距离要比我们能做的远多了。如果需要，她们能让精灵腾云驾雾，上山下海，去很远的地方。就说我发现的这个女巫，她刚刚休息了不到一个小时，她的精灵就飞了回来，当然是因为他感应到了她的恐惧和伤痛。而且，虽然她从来没有承认过，但我觉得，我射落的那只红色大鸟是另一个女巫的精灵，正在追杀她。天啊!一想到这儿，我就不寒而栗。我应该停下手，采取其他海上和陆路的办法。但是事情已经那样了。不管怎么说，我救了她的命，这一点毫无疑问。她送给我一个信物，并说如果有需要，我可以向她求助。有一次，我被斯克雷林丑人的毒箭射中，她向我提供了帮助。后来我们还有其他联系……不过，我有很多年没见过她了，但她会记得我的。”
“这个女巫住在特罗尔桑德？”
“不，不。她们住在森林里、苔原上，不和普通人一起住在港口。她们的工作是和荒野打交道，但她们在特罗尔桑德派出了一名领事。放心，我会给她捎个信。”
莱拉很想多了解一些关于女巫的事，但他们把话题转向了燃料和物资，不一会儿她就不耐烦了，就去逛船上还没去过的地方。她沿着甲板，向船头溜达。她向一个一等水手扔了个早餐吃剩的苹果核，然后就跟他混熟了。他身材健壮，性格温和。他们相互起誓效忠，成了非常要好的朋友。他叫杰里。在杰里的指导下，莱拉发现找点儿事情做的确可以防止晕船。而且如果按照水手的行事方式，那么即使清洁甲板也能令人心满意足。这个想法很是让她着迷，后来，她按照水手的方式叠好床上的被子，还按照水手的样子，把自己的物品放在壁柜里，并把这个过程叫作“装载”，而不是“整理”。
在海上过了两天之后，莱拉确定这就是她想要的生活。从轮机舱到船桥，她把整个船都跑了个遍，很快就跟所有船员成了毫不见外的好朋友。罗克比船长让她拉了一下汽笛把手，向一艘荷兰战船发出信号。她帮厨师搅拌葡萄干布丁，却让厨师吃了苦头。后来，要不是约翰·法阿严厉地发了话，她还会爬上前桅，到乌鸦窝那儿去看地平线。
他们一直向北行驶，天气一天比一天冷。他们在储藏室里找了几块油布，帮她剪下来，杰里教她怎样把它们缝在一起。虽然她在乔丹学院的时候对此不屑一顾，朗斯代尔太太教她缝纫，她还躲了起来，但她很乐意跟杰里学这门手艺。他们一起给真理仪做了个防水袋——她说，她可以把这个袋子绑在腰上，以防自己掉到海里。真理仪安然无恙、万无一失后，她便披上油布外套，戴上防水帽，靠在栏杆上，看着溅起的浪花越过船头，涌上甲板。她偶尔还会晕船，尤其是起风的时候，船在灰绿色的浪尖上剧烈地上下颠簸。这时，潘特莱蒙的任务就是分散她的注意力。他变成一只海燕，在浪尖上滑翔，她感受到他搏击风浪的无限乐趣，就会忘记恶心。有时候潘特莱蒙甚至会尝试变成一条鱼，有一次还加入一群海豚的队伍之中，让它们既惊讶又高兴。莱拉哆哆嗦嗦地站在前甲板上，她兴奋地大声笑着，看着她心爱的潘特莱蒙，和其他六只海豚灰色的身影一起，勇武流畅、动作敏捷地跃出水面。这是一种快乐，但并非只是单纯的快乐，其中还有痛苦和恐惧。假如潘特莱蒙爱当一只海豚更胜过爱她呢？
她的朋友——那个一等水手——就在附近，他正在调整前舱口的帆布盖篷。他停下手中的工作，看着小女孩的精灵在水中和海豚一起遨游跳跃。他自己的精灵，一只海鸥，正站在绞盘上，把脑袋藏在了翅膀下面。他明白莱拉的感受。
“我记得第一次出海的时候，我还很年幼，我的贝里沙利亚还没有固定她自己的形态。她很喜欢做海豚，我当时担心她会固定成那个样子。我上的第一艘船上有个老水手，他永远也没办法回到陆地，因为他的精灵已经固定成了一只海豚，这样他就永远离不开大海了。他是个出色的水手，是人们知道的最好的领航员，本来可以通过打鱼发财致富，但他并不喜欢那样。他一直郁郁寡欢，直到他去世，被葬入大海。”
“为什么精灵非得固定下来呢？”莱拉说，“我希望潘特莱蒙能永远变换形态，就像现在这样。”
“啊，他们总是要固定下来的，他们会这样的，这是成长的一部分。总有一天，你会厌倦他的变化，希望他有个固定的形态。”
“我永远都不会!”
“哦，你会的。你会像其他女孩一样想长大。再说了，一个固定形态的精灵是有报偿的。”
“什么报偿？”
“你就会知道自己是什么样的人。比如说老贝里沙利亚，她是一只海鸥，这就是说我也有点儿像海鸥。我既不高贵，也不华丽，但我是个能吃苦的老家伙，在任何地方我都能生存，都能找到食物和同伴。知道这些很有用，就是这样。当你的精灵固定了形态，你就会知道自己是个什么样的人。”
“可是，如果你的精灵固定成一个你不喜欢的形态怎么办呢？”
“那……那你就会不满意，是不是？很多人都希望他们的精灵成为一只狮子，可最终变成了一只狮子狗。除非他们能够接受自己的本性，否则会一直耿耿于怀，这纯粹是浪费感情，就是这样。”
但是莱拉觉得自己永远也不会长大。
一天早晨，空气中的味道有了变化。船行驶起来也与往常不同，不是上下颠簸，而是左右摇摆起来。莱拉一睡醒，便马上跑到甲板上，贪婪地凝视着陆地：尽管他们在海上才待了几天，但莱拉觉得好像已经漂泊了好几个月。经历了广阔的海上航行之后，眼前展现的是一派奇异的景象。船的正前方矗立着一座高山，山顶是皑皑的白雪，两侧却郁郁葱葱。山脚下有一座小镇和一座港口：有尖顶的小木屋、港口的起重机，成群的海鸥在不断盘旋，鸣叫。空气中弥漫着鱼腥味，还夹杂着陆地的味道：松木树脂、泥土，还有动物和麝香的味道。此外，还透出一种寒冷、单调和野性：这也许是因为有雪。这就是北方的味道。
海豹在船的周围欢蹦跳跃，在水面上露出小丑似的脸，然后又悄无声息地潜回水里。风卷着白色的浪花，吹起阵阵水雾；那风寒冷刺骨，钻进莱拉狼皮大衣的每个缝隙。很快，她的手疼起来，脸也麻木了。潘特莱蒙变成一只貂，帮她暖和着脖子。但是，外面太冷了，干站着待不了多长时间，即使是看海豹也不行。于是，莱拉回到船舱下面，吃自己的早餐麦片粥，透过大厅的舷窗向外张望。
港湾里风平浪静。他们驶过巨大的防波堤的时候，因为没有了颠簸，莱拉都觉得有点儿站不稳了。她和潘特莱蒙贪婪地望着外面，船吃力地一点一点朝码头驶去。在接下来的一小时里，发动机渐渐停了下来，只剩下低沉的隆隆声。人们大声喊叫，指挥着船只，问着各种问题；缆绳扔了过来，跳板放了下来，舱门也打开了。
“快点儿，莱拉，”法德尔·科拉姆说，“行李都收拾好了？”
实际上，莱拉醒来一看到陆地，就把自己的行李收好了。她这时要做的只不过是跑进船舱，拿上那个购物袋，这样她便一切就绪了。
上岸后，她和法德尔·科拉姆做的第一件事就是去拜访女巫的领事。他们没花多久就找到了那座房子；小镇就建在港湾周围，教堂和镇长的房子是镇上唯一有点规模的建筑。女巫的领事住在一座绿色木屋里，从那里能看见大海。他们按响门铃的时候，整条寂静的街道便响起了刺耳的铃声。
一个仆人把他们领到一间小会客室，给他们端上咖啡。很快，领事就亲自出来欢迎他们。他身材胖胖的，面色红润，穿着素净的黑色西装。他叫马丁·兰斯柳斯，他的精灵是一条小小的毒蛇，浑身是热情、明亮的绿色，就如同主人的眼睛一样。他身上唯一有女巫气质的就是他的眼睛，尽管莱拉也不知道自己心目中的女巫长什么样子。
“我能帮你什么忙，法德尔·科拉姆？”他问道。
“两件事，兰斯柳斯博士。第一，我急着联系一位女巫，多年前我在东英格兰的沼泽地见到过她，她叫塞拉芬娜·佩卡拉。”
兰斯柳斯博士用一支银色的铅笔记了下来。
“你是什么时候见到她的？”他问。
“肯定有四十年了，但我想她会记得的。”
“你要我帮你的第二件事是什么？”
“我代表许多丢了孩子的吉卜赛家庭。我们有理由相信，有一个组织把这些孩子抓走了，其中既有我们吉卜赛人的孩子，也有别的孩子。这个组织把他们带到了北方，我们还不清楚他们的目的是什么。我想知道，你或者你们的人是否听说过这方面的消息？”
兰斯柳斯博士平静地喝了一口咖啡。
“这样的事情凑巧被我们了解并非不可能，”他说，“你知道，我们跟北方人的关系十分友好，我难以找到干扰这一关系的理由。”法德尔·科拉姆点了点头，好像他完全理解了。
“确切地说，”他说，“如果我从其他渠道得到了这方面的消息，也就没有必要问你了。正因如此，刚才我先打听了那位女巫。”
这回轮到兰斯柳斯博士点头了，好像他也完全明白。莱拉困惑而敬佩地看着两人的较量。简单的对话背后，是复杂的思量和考虑。她看得出来，女巫的领事准备下定决心了。
“很好，”他说，“当然，这是事实，而且你也会知道，法德尔·科拉姆，你的名字对我们来说也并不陌生。塞拉芬娜·佩卡拉是厄纳拉湖地区一个女巫部落的女王。至于你的另一个问题，我们的理解是，你并不是从我这里得到的消息。”
“就是这样。”
“嗯……有个组织叫作北方前进探险公司，这个镇上就有他们的分支。这个组织伪称是寻找矿藏，而实际上接受伦敦总祭祀委员会领导。我碰巧知道，这个组织从外面往这里带来了一些孩子。镇上的老百姓是不知道的，挪威政府也不知情。那些孩子在这里待的时间不长，他们被带到了遥远的内陆。”
“你知道是什么地方吗，兰斯柳斯博士？”
“不知道，如果知道我就会告诉你。”
“你知道那些孩子在那儿发生了什么事吗？”
兰斯柳斯博士第一次扫了莱拉一眼，莱拉则愣愣地看着他。那条小毒蛇精灵从领事的衣领处抬起头，在他耳边吐闪着舌头低语了几句。
领事说：“我听到他们在谈论这件事情的时候，提到了五月城进程这个词。我想，他们用这个词，就是为了避免使用他们正在做的那件事的正式名称。我还听到了‘切割’这个词，但我不明白它指的是什么。”
“现在还有孩子在镇上吗？”法德尔·科拉姆问。
他的精灵警觉地从他腿上坐直了身体，他用手抚摸着她的毛。莱拉注意到，她的喉咙里不再发出咕噜咕噜的声音。
“没有，我想没有，”兰斯柳斯博士说，“一个星期前，大约十二个孩子到了这里，他们前天就走了。”
“哦!这么近？这给我们带来了一点儿希望。兰斯柳斯博士，他们乘坐的是什么交通工具？”
“坐雪橇。”
“你知不知道他们去哪儿了？”
“不太清楚，因为我们对此不感兴趣。”
“你说得对。那么，先生，你非常清楚地回答了我所有的问题。我还有最后一个问题。假如你是我，你会向女巫的领事提什么问题呢？”
兰斯柳斯博士第一次微笑了。
“我会问在哪儿能找到为我效劳的披甲熊。”他答道。
莱拉一下子直起了身体，她的手也感觉到潘特莱蒙的心在怦怦直跳。
“据我所知，披甲熊是听命于祭祀委员会的，”法德尔·科拉姆惊讶地说，“我指的是北方前进公司——不管他们怎么称呼自己。”
“至少有一只披甲熊是例外。你可以在朗罗克尔街尽头的雪橇仓库找到他，他现在在那里谋生，但是他的脾气不好，而且狗也怕他，所以他在那儿的工作不会持续多久。”
“那他是从披甲熊中叛逃出来的了？”
“看来是这样。他叫埃欧雷克·伯尔尼松。你要问的问题，我已经问了，我也把答案告诉了你。如果是我，我就会抓住机会，雇用一只披甲熊，哪怕他在更远的地方也要雇。”
莱拉几乎坐不住了，但是法德尔·科拉姆知道会见的礼节，他从盘子里又拿起一块蜂蜜蛋糕。在他吃点心的时候，兰斯柳斯博士转向了莱拉。
“据我所知，你有一台真理仪。”他说。莱拉大吃一惊，他是怎么知道的？
“是的。”她说。潘特莱蒙捏了她一下。受到鼓励之后，她又补了一句：“你想看看吗？”
“非常想。”
莱拉笨拙地把真理仪从狼皮口袋里摸出来，把那个天鹅绒包裹递给他。他打开包，小心翼翼地把真理仪举起来，目不转睛地盯着它的表盘，那神情像是学者在凝视一份珍贵的手稿。
“多么精美啊!”他说，“我还见过另外一个，但没有这个这么精致。你有没有解读它的书？”
“没有。”莱拉说。但没等她再说下去，法德尔·科拉姆说话了。
“没有书。尽管莱拉拥有真理仪，却没有任何办法能看懂它，这是个巨大的遗憾，”他说，“它和印度人预测未来的墨池一样神秘莫测。离我们最近的解读的书放在海德堡的圣约翰修道院。”
莱拉明白他为什么这么说，因为他不想让兰斯柳斯博士知道莱拉的能力。但是，她看到了法德尔·科拉姆没看见的现象，那就是兰斯柳斯博士的精灵开始变得激动、愤怒起来。莱拉马上明白，假装不知道是没用的。
于是她说：“实际上，我能看懂。”她这话一半是对兰斯柳斯说的，—半也是对法德尔·科拉姆说的，但对她的话做出反应的是这位领事。
“你真聪明，”他说，“你是从哪儿得到这个真理仪的？”
“牛津大学乔丹学院的院长给我的，”莱拉说，“兰斯柳斯博士，你知道它们是谁制造的吗？”
“据说它们最早源自布拉格市，”领事说，“很明显，发明第一个真理仪的学者是想根据占星学原理，找到衡量行星影响力的办法。他计划制造一种装置，能够对火星或金星的‘想法’作出反应，就像指北针能够对北方的磁极作出反应一样。他并没有达到这个目的，但是他发明的装置显然能对某些事物作出反应，即使没有人知道那是什么。”
“他们从哪儿弄来了这些符号？”
“哦，那是十七世纪的时候。那时候，人们普遍使用符号和象征物，建筑物及图画设计得使人们可以像看书那样读懂它们。每个东西都有含义，如果你有这样一本词典，你甚至可以读懂整个大自然。你会发现，哲学家们利用他们那个时代的符号来解释神秘的知识，这毫不稀奇。但是你知道，最近两百年来，人们已经不怎么使用这些符号了。”
他把真理仪还给莱拉，又补充道：
“我可以问个问题吗？在没有符号书的情况下，你是怎么看懂的？”
“我只是让自己头脑保持冷静，然后，就好像是观察水里的东西一样，需要把视线投向正确的层次，因为那里是唯一需要聚焦的地方。大概就是这样。”莱拉说。
“我能不能看看你是怎么做的？”领事问道。
莱拉想说可以，但她看了一眼法德尔·科拉姆，等待他的同意。老人点了点头。
“要问它什么问题呢？”莱拉问道。
“鞑靼人在堪察加半岛问题上的意图是什么？”
这并不难。莱拉把指针分别拨向骆驼、羊角和蚂蚁——骆驼代表亚洲，也就是指鞑靼人；羊角[1]代表堪察加半岛，因为那里有金矿；蚂蚁代表活动，也就是指目的和意图。然后，莱拉便静静地坐下，头脑聚焦在这三种含义上，全身放松，等待答案。真理仪几乎马上就给出了答案。那根长指针颤抖着指向海豚、头盔、婴儿和锚，在它们之间不断地摆动，然后又指向了坩埚。它摆动的路线非常复杂，但莱拉的视线毫不费力地跟上了它的节奏，可是在场的两位男士无法理解。
等指针多次重复并完成这些动作之后，莱拉抬起头，眨了眨眼睛，好像刚刚从昏睡中醒来似的。
“他们准备假装攻打堪察加半岛，但他们并不会真打，因为那儿距离太远，战线会拉得太长。”她说。