9.间谍

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在随后的几天里，莱拉想出了十几个计划，但马上又很不耐烦地全都推翻了，因为这些计划最终都是要偷偷地搭船，可怎么才能藏身于一艘小船呢？当然，真正的远航需要一艘相当规模的船。她知道很多故事，足以让她联想到一艘大轮船上各种可以藏身的地方。但是，她首先得上船，而只有按照吉卜赛人的方式航行，才能离开沼泽地。

即使自己能赶到海边，说不定也会上错了船。要是躲进救生艇，一觉醒来却发现自己正前往巴西，那才有意思呢。

与此同时，在莱拉的身边，远征的筹备工作正在紧锣密鼓、不分昼夜地进行着，对她形成极大的诱惑。她整日围着亚当·斯蒂芬斯基转，看他挑选请求加入战斗队伍的志愿者。她缠着罗杰·范·波普尔，提醒需要置办的各种物资。他记得准备雪地护目镜了吗？他知不知道在哪儿能买到北极地图？

莱拉最想帮助的人是本杰明·德·鲁特，就是负责侦察的那个人。但是，第二次串联集会后的次日清晨，他就悄悄地离开了，至于去了什么地方，什么时候回来，当然谁也说不上来。既然他不在，莱拉便自然而然地缠上了法德尔·科拉姆。

“法德尔·科拉姆，我想我要是能帮助你，就再好不过了，”她说，“关于食人魔，我可能比任何人都知道得多，因为我自己就差点儿成了他们中的一个。说不定你会需要我帮你来梳理德·鲁特先生的情报。”

他很同情这个倔强的、不顾一切的小女孩儿，没有把她打发走，反而跟她聊天，听她讲关于牛津、库尔特夫人的故事，看着她研究那个真理仪。

“那本关于符号的书在哪里？”有一天，莱拉问他。

“在海德堡。”他答道。

“就只有那一本吗？”

“也许还有别的，但我看到的就是那一本。”

“我敢打赌，牛津的博德利图书馆一定也有一本。”

莱拉几乎无法把目光从法德尔·科拉姆的精灵身上挪开，那是她见过的最漂亮的精灵。当潘特莱蒙变成猫的时候，显得那么瘦小、落魄、粗糙，但是索福纳克斯——那是她的名字——长着金色的眼睛，体态优雅。她的身材相当于两只真正的猫，身上的毛非常浓密。当阳光照在她身上的时候，她的毛皮变幻着丰富的色彩，茶色、棕色、草绿色、米黄色、成熟的金色、红褐色，还有更多莱拉难以用言语形容的颜色。她很想触摸她的毛皮，想把脸靠上去蹭一蹭。当然，她绝不会这么做。因为在能够想象得到的所有失礼行为中，触摸别人的精灵是最为粗鲁无礼的。当然，精灵之间可以相互触摸，或者打斗。但是，人与精灵间接触的禁忌是根深蒂固的。即使是在战争中，战士也绝不会接触敌人的精灵。这是绝对禁止的。莱拉记不清谁曾这样告诉过她，她就是明白这一点，就像她明白恶心和舒适这种本能感受一样。因此，尽管她很喜欢索福纳克斯的毛皮，甚至在脑海中想象摸上去的手感，但从来没有采取任何细微的动作去触摸她，将来也决不会。

尽管索福纳克斯油光水滑、健康漂亮，但法德尔·科拉姆很羸弱、单薄。他可能是生过重病，也可能遭受过巨大的折磨。不管是哪种情况，结果是他必须依靠两根拐杖才能走路。他的身体像杨树叶子似的不停地颤抖，但是他的头脑十分敏锐，思维清晰、缜密。他知识渊博，对莱拉悉心指导，她很快就喜欢上了他。

“法德尔·科拉姆，那个沙漏是什么意思？”在一个阳光明媚的早晨，她在他的船上看着真理仪问道，“它总是回到这里来。”

“你再看仔细一些，总会发现线索的。在它上面，那个古老的小东西是什么？”

莱拉眯起眼睛，仔细盯着看。

“那是个骷髅!”

“那你觉得它是什么意思？”

“死亡……是不是死亡？”

“是的。所以，在沙漏的许多含义之中，你读出的含义是死亡。其实，沙漏的第一层含义是时间，第二层含义才是死亡，它在时间的后面。”

“法德尔·科拉姆，你知道我发现什么了吗？指针转到第二圈的时候就停在那儿了!在第一圈的时候，它还在那儿抖动，到了第二圈就停在那儿了。这是不是说它要告诉我们的是第二层含义呢？”

“有可能。莱拉，你问的是什么问题？”

“我在想——”莱拉停住了口，这才惊讶地发现自己在不知不觉中已经问了一个问题，“我只是把三个图案组合在一起……因为我在想德·鲁特先生，你看……我把毒蛇、坩埚和蜂巢组合起来，想问问德·鲁特先生侦察得怎样了，然后——”

“为什么选这三个符号呢？”

“因为我觉得毒蛇代表狡猾，间谍就该这样；坩埚可以代表知识，需要研究提炼；蜂巢代表努力工作，因为蜜蜂总是很勤劳。所以，努力和狡猾的结果是知识，你看，这就是间谍的工作。我把指针指向它们，脑中想着那个问题，那个指针就在死亡那里停住了……你觉得真理仪是在正常工作吗，法德尔·科拉姆？”

“是在正常工作，莱拉，但不知道我们的理解是否正确，这是一门很深奥的学问，我不知道——”

没等他说完话，便传来急切的敲门声，一个吉卜赛年轻人走了进来。

“对不起，法德尔·科拉姆，雅各布·休斯曼斯刚刚回来，他受了重伤。”

“他是跟本杰明·德·鲁特在一起的，”法德尔·科拉姆说，“出了什么事？”

“他不肯说，”年轻人说，“法德尔·科拉姆，你最好来一下，他体内失血过多，坚持不了多久了。”

法德尔·科拉姆和莱拉惊讶和警觉地相互看了一眼，但这也就是一秒钟的时间。随即，法德尔·科拉姆以他能达到的最快速度，拄着拐杖一瘸一拐地走了出去，他的精灵在前面一路小跑。莱拉也跟了出去，迫不及待地快步走着。

年轻人领着他们登上停泊在甜菜码头的一艘船，一个穿红色法兰绒围裙的女人给他们开了门。法德尔·科拉姆看到她瞥向莱拉的疑虑眼神，便说：“女士，让这个小女孩儿听听雅各布要说的话，这很重要。”

于是，那个女人便让他们进去，自己退到一旁，她的松鼠精灵安静地栖息在一座木钟上。房间里有一张小床，在满是补丁的被子下躺着一个男子。他脸上满是汗水，目光呆滞。

“我已经派人去叫医生了，法德尔·科拉姆，”那个女人声音颤抖地说，“请别让他激动，他现在遭受着巨大的疼痛。几分钟前，彼得·霍克的船刚把他送过来。”

“现在彼得在什么地方？”

“他正在停船，刚才就是他让我派人去找你的。”

“做得对。雅各布，听得见我说话吗？”

雅各布的眼睛转动了一下，看着法德尔·科拉姆在对面离他一两英尺远的小床上坐下。

“你好，法德尔·科拉姆。”他轻声说。

莱拉看了看他的精灵。那是—只雪貂，一动不动地躺在他的脑袋旁边，她蜷曲着身体，但没有睡着，因为她的眼睛是睁着的，眼神和雅各布一样呆滞无光。

“出了什么事？”法德尔·科拉姆问道。

“本杰明死了，”他答道，“他死了，杰勒德被抓住了。”

他嗓音嘶哑，呼吸微弱。他停下来，他的精灵痛苦地伸直身体，舔了舔他的脸颊。这又给了他一点儿力气，他继续说道：“我们正打算闯进神学部。有一个我们抓到的食人魔告诉本杰明，说他们的总部就在那儿，所有的命令都是从那儿发出的……”他又停了下来。

“你们抓到了食人魔？”法德尔·科拉姆问。

雅各布点了点头，然后把目光投向他的精灵。精灵通常只和自己的主人说话，不和别人说话，但有时也会有例外。现在，她开口说话了。

“我们在克拉肯维尔抓到了三个食人魔，逼着他们交代为谁干活儿、命令来自哪里等等，但他们不知道孩子被带去了哪里，只知道是在北方，到了拉普兰……”

她不得不停下来，大口喘着气，她那小小的胸口剧烈起伏着，然后她继续说道：

“后来，那几个食人魔就向我们坦白了神学部和博雷尔勋爵的情况。本杰明提出，由他和杰勒德·胡克去闯神学部，弗兰斯·布罗克曼和汤姆·曼德海姆则去打听博雷尔勋爵的情况。”

“他们这么做了没有？”

“不知道，他们再也没回来，法德尔·科拉姆。好像我们每做一件事，他们事先都知道似的。我们只知道，弗兰斯和汤姆刚刚接近博雷尔勋爵，就都被活捉了。”

“接着说本杰明的事。”法德尔·科拉姆说。他听到雅各布的呼吸声更加急促，看到他的眼睛痛苦地闭了起来。

雅各布的精灵焦急、关切地轻轻叫了一声，那个女人向前走了一两步，双手紧捂着嘴，没有出声。精灵虚弱地接着说：

“本杰明、杰勒德，还有我们去了位于白厅的神学部，发现了一扇小小的侧门，看管不是很严。我们在外面等候观望，一等到有人打开锁他们就溜了进去，刚进去不到一分钟，我们就听到了惨叫声，本杰明的精灵飞出来让我们增援，然后又飞了进去。我们拿起刀跟着她跑进去，里面漆黑一片，到处都是疯狂的身影和响声，到处移动，可怕极了，让人分不清东西南北。我们只好四处摸索，就在这时，头顶上方一阵混乱，紧接着传来一声惨叫，本杰明和他的精灵从我们头顶高高的楼梯上栽下来，摔落在石头地面上。他的精灵踉跄着想扶他起来，但无济于事。不一会儿，他们俩都死了。

“我们找不到杰勒德，但从上面传来了他凄惨的叫声，我们吓得不轻，不敢动弹。就在这时，上面飞下来一支箭，深深地射进了我们的肩膀……”

精灵的声音变得更加虚弱，伤者呻吟了一声。法德尔·科拉姆身体前倾，轻轻地把床单往后拉了拉，雅各布的肩头血迹斑斑，赫然插着一支箭，带着羽毛的箭尾突在外面，箭头深深地扎进了这个可怜人的胸膛，大约只有六英寸的箭身露在皮肤外面。莱拉一阵眩晕。

外面的码头上传来一阵脚步声和说话声。

法德尔·科拉姆坐直身子，说道：“雅各布，医生来了。现在我们先走了，等你好些的时候我们再长谈。”

往外走的时候，他拥抱了一下那个女人的肩膀。莱拉在码头紧紧地挨着他。那里已经聚了一群人，他们交头接耳，指指点点。法德尔·科拉姆命令彼得·霍克马上向约翰·法阿报告，然后说：

“莱拉，等我们知道雅各布是否能挺过来，我们还要再讨论一下真理仪的事情。孩子，你现在先干别的去吧，到时候我们会派人叫你。”

莱拉一个人漫无目的地来到长满芦苇的河岸边，坐了下来，往水里扔着泥巴。有一点她很清楚：读懂真理仪并没让她感到高兴或骄傲——她感到的是害怕。不管驱动那根指针摆动和停止的力量是什么，它就像一个具有智慧的生命一样知晓万物。

“我猜是个鬼魂。”莱拉说。有那么一会儿，她很想把这个小玩意儿扔进沼泽地。

“如果是鬼魂，我会看得见的，”潘特莱蒙说，“就像戈德斯托修道院的那些老鬼魂，虽然你看不见，可我能看见。”

“鬼魂并不是只有一种，”莱拉责怪道，“你不可能全都看得见。不管怎么说，那些没有脑袋的老院士又怎么解释呢？你要记得，那是我看见的。”

“那只不过是夜里的黑影而已。”

“不是黑影，是真正的鬼魂，你知道的。不管是什么样的鬼魂移动着这根倒霉的指针，肯定不是那种鬼魂。”

“可能不是什么鬼魂。”潘特莱蒙固执地说。

“哦，那还会是什么呢？”

“也许是……也许是基本粒子。”

莱拉嗤之以鼻。

“就是有可能!”他坚持道，“你还记得加布里埃尔学院的那个‘光子风车’吗？对，就是那个。”

加布里埃尔学院有件神圣的物品，存放在教堂高高的祭坛上，上面盖着(莱拉现在是这么想的)黑色的天鹅绒，跟包着真理仪的那块布一样。有一次，她陪乔丹学院的图书馆长参加弥撒时，见过那件东西。在祈祷进行到高潮的时候，代理主教就会掀起那块布，在昏暗的光线里露出一个玻璃圆顶，那里面的东西因为太远而看不清。接着他拉动百叶窗的细绳，让阳光径直照在玻璃圆顶上。这时里面的东西就变得清晰起来，它像个风向标，有四个叶片，叶片一面是黑色，一面是白色。光线一落到上面，它就开始转动。代理主教说，它在展示道德训诫，黑色代表无知，它逃离光明，而白色代表智慧，拥抱光明。莱拉记住了他的话。但是在他们回家往乔丹学院走的时候，图书馆长说，不管那些小叶片代表什么含义，它们都会快活地旋转，这一切都是因为光子的力量。

这么说来，也许潘特莱蒙是对的。如果基本粒子能转动光子风车，毫无疑问也能移动轻轻的指针。然而，这一切依然困扰着她。

“莱拉!莱拉!”

是托尼·科斯塔，他在码头上冲着她招手。

“到这儿来，”他喊道，“你去集会大厅，去见约翰·法阿。丫头，跑步去，是急事。”

莱拉赶到那里，发现约翰·法阿、法德尔·科拉姆和其他几个头领都在，他们看上去面带愁容。

约翰·法阿开口道：

“莱拉，法德尔·科拉姆跟我说了你对那个仪器的解读，孩子。我很难过地告诉你，可怜的雅各布刚刚死了。我想，我们还是得带着你去——尽管这不是我的初衷。这项决定让我内心感到不安，但看来也没有别的办法了。我们按照风俗安葬雅各布之后，就马上出发。莱拉，你要明白我的意思，你跟着去，但这可不是什么庆祝或玩耍，我们面临着各种艰难险阻。

“我让法德尔·科拉姆保护你，别给他惹麻烦，也不要给他引来危险，否则你就会领教我的脾气。现在，快去告诉科斯塔大妈，马上做好出发的准备。”

随后的两个星期比莱拉这一生中任何时候都要忙。虽然忙碌，但时间过得并不快，因为充满了令人厌烦的漫长等待——要躲在满是虱子的潮湿的储藏室，注视着窗外徐徐闪过烟雨弥漫的阴霾秋色，接着便是再次躲起来，睡在烟熏火燎的发动机旁边，醒来的时候头痛欲裂。最糟糕的是禁止外出露面，不能沿着岸边奔跑，不能爬上甲板，不能开关闸门，也不能去接闸口拋下来的缆绳。

当然，这些都是因为她必须得隐藏起来。托尼·科斯塔把水边酒馆的传言都告诉了她：整个王国都在搜查一个金发小女孩儿，找到她的人将有重赏，藏匿她的人将有重罚。还有一些奇怪的谣言：人们说，她是唯一从食人魔手里逃走的孩子，掌握了一些可怕的秘密。还有的谣言说，这个孩子根本不属于人类，是一对鬼魂变成的孩子和精灵，邪恶的势力把她派到这个世界上，目的是要搞大破坏。还有谣言说，她不是小孩，而是地道的成年人，身体被魔法缩小。鞑靼人雇用她来刺探善良的英格兰人的情报，为鞑靼人入侵作准备。

莱拉刚听到这些故事的时候觉得很兴奋，但后来就变得沮丧起来。这些人全都恨她，怕她!她盼望着走出这狭窄的方形船舱。她真希望已经抵达了北方，来到闪亮极光照耀下的广袤雪原。有时候，她也渴望回到乔丹学院，跟罗杰一起爬上房顶，听着管家敲响的钟声，提醒大家晚餐还要等半个小时，还有厨房里煎炒的吱吱声、说话和吆喝的声音……那时，她就会热切地希望一切都没有改变，也永远不会改变，她永远永远都是乔丹学院的莱拉。

唯一能使她摆脱无聊和愤怒的就是那台真理仪。她每天都会读它，有时候和法德尔·科拉姆一起，有时候是自己一个人。她发现自己越来越容易沉浸在一种平静的状态，那些符号的含义便随之清晰起来，如同巨大连绵的山脉被阳光照亮而映入眼帘一样。

她努力地向法德尔·科拉姆解释她的这种感觉。

“这几乎就像是和别人说话，只不过你听不见他们说的话。你觉得自己很傻，因为他们比你聪明，他们从不犯错误……而且，法德尔·科拉姆，他们知道得那么多!他们好像通晓一切!库尔特夫人也很聪明，也知道很多，但这是一种不同的知识，我觉得……”

法德尔·科拉姆会问一些具体的问题，莱拉就会去寻找答案。

“库尔特夫人现在在做什么？”他会问。莱拉便立即动手操作，他便会问，“告诉我你在做什么。”

“嗯……这个圣母像就是库尔特夫人，我把指针转到那儿的时候，我的心里想着我的妈妈。这只蚂蚁代表繁忙——这很简单，这是它最主要的含义，沙漏代表的是时间，往下一点儿就是代表现在，我会把注意力集中在那儿。”

“你怎么知道它们就是这些含义呢？”

“我能看到它们，或者说我能感觉得到。就像夜晚踩着梯子向下走，你把脚往下踩，下面会有一个横档。嗯……我把注意力和想法对着它，它就能显现出一层层的含义，我能感觉到这些含义。然后，我就把这些含义都汇合在一起。其中有点儿窍门，就像让眼睛聚焦盯着什么东西看一样。”

“那你就这么做吧，看看真理仪怎么说。”

莱拉照办了。那根长指针马上摆动起来，然后走走停停，仿佛是在按照某种精确的程序不断地摆动和暂停，显示出优雅和力度，莱拉也有同样的感觉，她觉得自己像一只正在学习飞翔的幼鸟。法德尔·科拉姆在桌子对面望着她，留意着指针停留的地方，注视着小女孩儿把脸前的头发捋到脑后，微微地咬着下嘴唇，她的目光先是追随着指针，等指针的轨迹确定之后，她便去观察表盘的其他地方——但不是漫无目的地看。法德尔·科拉姆会下棋，知道棋手们比赛时的眼神。高超的棋手能够看到棋盘上的兵力和形势，他们会密切关注重要的战线，忽视那些弱小的部分。莱拉的眼神也是如此，像是在按照某种类似的磁场原理操作——她能看见这个磁场，但他看不见。

指针在雷电、婴儿、毒蛇、大象和一种莱拉叫不上名字的动物前停了下来。那只动物像是一种蜥蜴，眼睛很大，尾巴缠绕在它所栖息的树枝上。莱拉注意到，指针反反复复按照同样的次序走动。

“那只蜥蜴是什么含义？”法德尔·科拉姆打破她的沉思，问道。

“没有什么含义……我能理解它的意思，不过我一定是看错了。雷电代表的是愤怒，这个小孩儿……我想是指我……我刚刚就快要读出蜥蜴的含义了，但是法德尔·科拉姆，你一跟我说话，我又突然找不到感觉了。你看，指针还是在那儿摆来摆去。”

“是的，我知道。对不起，莱拉。现在你累了吗？要不要停下来？”

“不，不要。”她说。但是，她的双颊红彤彤的，眼睛发亮。各种迹象表明她处于一种焦躁和过度兴奋的状态，而长时间被限制在令人窒息的船舱让这种情况变得更糟。

他向窗外望去，天快要黑了。他们航行在抵达海岸前的最后一段内陆水面上。宽阔的、泛着褐色泡沫的入海口在阴沉天空的笼罩下向前延伸，远处是几艘运送煤油的油轮，锈迹斑斑，管道上挂满了蜘蛛网；旁边是一座炼油厂，有一股浓烟从那里升起，很不情愿地和云层融汇。