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披甲熊押着莱拉，沿着悬崖上的一道沟渠往上走。雾气比海岸上更浓了。随着他们不断向上行走，悬崖厉鬼的叫喊声和海浪的拍打声便越来越遥远。没过一会儿，就只能听见海鸟无休无止的叫声了。他们默默地攀登着岩石和雪堆。莱拉睁大眼睛，盯着周围灰蒙蒙的世界；竖起耳朵，想听到朋友们的声音。但是，在斯瓦尔巴群岛上，也许她是唯一的人类，也许埃欧雷克已经死了。
那个熊警卫对她什么话也没说。后来，他们来到了平地上，停了下来。从海浪的声音判断，莱拉觉得他们来到了崖顶。她也不敢逃跑，因为害怕从悬崖边上掉下去。
“往上看。”那只熊说。一阵微风吹来，吹动着厚重的雾霭。
虽然几乎没有什么亮光，莱拉还是看了一眼，发现自己正站在一座巨大的石头建筑前面。它至少有乔丹学院最高的建筑物那么高，但要大出许多，建筑物表面雕刻着各种战争场面，描绘的是披甲熊取得胜利、斯克雷林丑人投降、鞑靼人拴着铁链在火矿做苦力、齐柏林飞艇从世界各地飞来，向披甲熊国王埃欧弗尔·拉克尼松进贡。
这就是那些雕刻描绘的内容——至少熊警卫是这么告诉她的。莱拉不得不相信他的话，因为建筑正面雕刻着的每个凸起和壁架全都被海鸬鹚和贼鸥占据了，它们用粗细不同的嗓音大声鸣叫，不断地在头顶上方盘旋。这些鸟儿的粪便给建筑物的每个地方都抹上了一层厚厚的灰白色。
然而，披甲熊却似乎看不到这又脏又乱的一切。他们领着她，穿过巨大的拱门，走在覆盖着冰雪和肮脏鸟粪的地面上。里面是一个院落，有着高高的台阶和几扇大门。每经过一个地方，身穿盔甲的披甲熊便喝令这些来访者站住，以便验明身份——他们便回答口令。他们的盔甲显得非常精美，微微闪着光，头盔上全都插着羽毛。莱拉情不自禁地把自己见到的每一只熊都跟埃欧雷克·伯尔尼松作比较，结果总是埃欧雷克胜他们一筹。他比他们更强壮、更得体，他的盔甲也是货真价实的盔甲，锈迹斑斑，沾满了血迹，一次次的战斗在上面留下凹凸不平的印记，不像她此时看到的周围大部分盔甲那样优雅、光鲜、华而不实。
再往里走，温度便升高了，某些气味也随之浓重起来。埃欧弗尔宫殿里的气味真是令人作呕：腐臭的海豹肉味、粪便味、血腥味，还有各种垃圾的味道。莱拉把风帽往后推了推，以便稍微凉快一下，但她还是禁不住皱起了鼻子——但愿披甲熊看不懂人类的表情。地面上，每隔几码就摆放着一个铁架子，上面是鲸油灯。摇曳的灯影下，要看清她走在什么地方也并不是容易的事情。
最后，他们在一扇沉重的铁门外停了下来。一个熊哨兵撤下巨大的门闩，那个熊警卫突然向莱拉挥起爪子，按住她的脑袋，一把将她推了进去。还没等她明白过来是怎么回事，便听到身后的门“哐啷”一声被闩上了。
里面漆黑一片，好在潘特莱蒙变成了一只萤火虫，在他们周围发出一丝微弱的亮光。这是一间监狱，四周的墙壁十分潮湿，滴着水珠，里面放着一条石凳，算是家具。最里面的墙角里堆着一堆破布片，算是她睡觉的地方。她能看得到的也只有这些了。
莱拉坐了下来，潘特莱蒙落在她肩膀上。她把手伸进衣服里摸了摸，真理仪还在。
“潘，它肯定被撞得够呛，”莱拉低声说，“但愿没坏。”
潘特莱蒙飞到她腰间，蹲在那儿，发出微光。莱拉努力让自己镇静下来。她的部分思绪又开始工作了：虽然此时身处可怕的危险之中，但她依然能够保持着看懂真理仪所需的那份沉着，她觉得这实在是了不起。而且，她的这一部分思绪又是那么活跃，以至于那些最复杂的问题竟然自动转化成了相应的符号，就像她的肌肉带动四肢那么自然——她几乎都用不着动脑子去想。
她转动着指针，脑中想着问题：“埃欧雷克在哪儿？”
答案马上就出来了：“离这里有一天的路程，你落地之后，他是被气球带到那儿去的；不过他正在赶往这里。”
“罗杰呢？”
“跟埃欧雷克在一起。”
“埃欧雷克打算干什么？”
“虽然困难重重，但他打算闯进宫殿，救你出去。”
她把真理仪放到一边。她甚至比刚才更担心了。
“这些披甲熊是不会善罢甘休的，是不是？”她对潘特莱蒙说，“他们人太多了。潘，我真希望自己是女巫，这样你就能离开我去找他，给他带个信，我们就能制定一个妥当的计划……”
说到这儿，她对自己的生死产生了一种恐惧。
就在这时，从几英尺远的暗处突然传来一个男子的声音。这个声音问：“是谁？”
莱拉吓得大叫一声，跳了起来，往墙边退去；潘特莱蒙马上变成一只蝙蝠，大声尖叫着，绕着莱拉的脑袋盘旋着。
“谁？谁？”那个男子说，“是谁？快说话!说话!”
“变回萤火虫吧，潘，”莱拉声音颤抖着说，“不过别靠得太近。”
潘特莱蒙变成一点摇曳的亮光，在空中飞舞，在说话的那个人头顶上方盘旋。原来，角落里的那一堆东西根本就不是破布，而是一个长着灰白大胡子的男子。他被铁链锁在墙上，在潘特莱蒙的微光下，他的两眼熠熠闪光，蓬乱的头发披散在肩上。他的精灵是一条疲倦不堪的毒蛇，趴在他的大腿上，在潘特莱蒙飞近的时候不断地吐着毒信子。
“你叫什么名字？”莱拉问道。
“乔塞姆·桑特里亚，”那个人答道，“我在特洛斯特大学担任皇家宇宙学教授。你是谁？”
“莱拉·贝拉克瓦。他们为什么把你锁在这儿？”
“因为仇恨和嫉妒……你从哪儿来？嗯？”
“乔丹学院。”莱拉说。
“什么？牛津来的？”
“是的。”
“特雷罗尼那个无赖还在吗？嗯？”
“帕尔默教授？是，他还在。”莱拉答道。
“是吗？天啊!嗯？他们早就该让他辞职了。狡猾的剽窃犯!徒有虚名!”
莱拉不置可否地哼了一声。
“他有没有发表关于伽马射线光子的论文？”教授把脸猛地一扬，直盯着莱拉的脸问。
莱拉后退了一步。
“我不知道，”她说，但马上又习惯性地编起了瞎话，“还没有，”她接着说，“我想起来了。他说还需要核实几个数字，而且……他说他还打算写一写尘埃——就是这样。”
“无赖!小偷!恶棍!流氓!”老人大声叫道，身子剧烈地颤抖起来，莱拉真担心他会气坏身体。教授用拳头捶打着大腿，他的精灵没精打采地从他腿上滑下来，几滴口水从嘴角流了出来。
“是的，”莱拉说，“我一直都认为他是小偷，还是个流氓，没错。”
一个脏兮兮的小丫头出现在自己的监狱里，居然还认识自己耿耿于怀的那个人，这怎么可能呢？然而这位皇家教授并没有意识到这个。他的确快要气疯了，这一点都不奇怪——可怜的老头儿。不过，也许莱拉能从他那儿找到一点儿有用的消息呢。
她小心翼翼地坐在他附近，跟他保持着距离，既不能让他够着自己，又能让潘特雷蒙那小小的光清楚地照亮他。
“有一件事，特雷罗尼教授过去总是吹嘘，”她说，“说他跟披甲熊国王有多熟——”
“吹嘘？嗯？嗯？我要说他确实是吹牛!他什么都不是，只不过是个纨绔子弟!还是个剽窃犯!基础研究他一点儿也没做!全都是从更聪明的人那儿偷来的!”
“就是，就是，”莱拉认真地说，“等他真的要自己做点什么的时候，却总是弄错。”
“对!对!就是这样!没什么能力，没有想象力，彻头彻尾的骗子!”
“我的意思是——”莱拉说，“就拿披甲熊来说吧，我敢说，你知道的肯定比他多。”
“熊，”老人说，“哈!关于他们我能写出一大篇论文!你知道，就是因为这个，他们才把我关起来的。”
“为什么？”
“关于他们，我知道得太多了，他们不敢杀我。虽然他们不敢，但他们非常想。这一点我是清楚的，你知道，因为我有朋友，没错!而且是很厉害的朋友。”
“就是，”莱拉说，“我敢肯定你是一位非常了不起的老师，因为你有那么丰富渊博的知识和经验。”
他在极度愤怒中依然闪过一丝判断力。他严厉地盯着她，似乎在怀疑她是在挖苦自己。然而，莱拉这一辈子一直都在跟多疑、怪僻的院士打交道，她也目不转睛地盯着他，目光中流露出自然的钦佩。这让他释然了。
“老师，”他说，“那些老师……是的，我会教书。给我棵好苗子，我就能点燃他思想的火花!”
“你的知识不该就这么消失，”莱拉鼓动他，“应该传承下去，这样人们就会记住你。”
“对，”他严肃地点点头说，“孩子，你说得很有见地。你叫什么名字？”
“莱拉，”她又告诉了他一次，“你能不能把关于披甲熊的知识教给我？”
“披甲熊……”他迟疑地说。
“我真的想知道宇宙学和尘埃这些东西是怎么回事，可是我不够聪明，这些对我来说太难了。要是教这些东西，你得找真正聪明的学生。不过我可以学学披甲熊是怎么回事，你完全可以把有关他们的知识教给我，说不定我们可以先从这个开始试试，然后再往上学习更艰深的尘埃。”
他又点了点头。
“对，”他说，“对啊，我认为你说得对。微观世界和宏观世界是相通的!星星像人类一样，是有生命的。孩子，这你知道吗？宇宙中的一切都有生命，到处都是雄心壮志!你知道，宇宙中一切都有深意，任何事情的发生都有其目的。你在这儿的目的就是提醒我不要忘了这一点。很好，很好——我在绝望中曾经忘记了。很好!太棒了，孩子!”
“那么，你见过国王吗？就是埃欧弗尔·拉克尼松？”
“见过，是的，见过。你知道，我是应他的邀请才到这儿来的。他打算建一所大学，想让我当副校长。在皇家北极研究所看来，这是个令人垂涎的职位啊!嗯？这时候，特雷罗尼那个无赖!哈!”
“怎么了？”
“我被一些小人出卖了。当然，特雷罗尼就是这些小人中的一个。你知道，他当时也在，在斯瓦尔巴，他到处造谣中伤我的水平和能力。诽谤!诋毁!谁发现了巴纳德-斯托克斯假设的最终证据，嗯？嗯？没错，这个人就是我桑特里亚。特雷罗尼接受不了这个事实，无耻地编造谎言，于是，埃欧弗尔·拉克尼松就把我关在了这里。你要知道，总有一天我要出去，我会成为副校长，哦，没错。到时候让特雷罗尼到我面前乞求饶恕吧!到时候皇家北极研究所出版委员会敢再轻视我的投稿!哈!我要把他们全都曝光!”
“我想，等埃欧雷克·伯尔尼松回来的时候，他会相信你的。”莱拉说。
“埃欧雷克·伯尔尼松？等他回来是没用的，他永远也不会回来了。”
“他现在就在路上。”
“那他们会杀了他。你知道，他被驱逐流放了，不再是披甲熊，跟我一样，失去身份，他没有披甲熊的任何特权了。”
“可是，假设埃欧雷克·伯尔尼松的确回来了，”莱拉说，“假设他向埃欧弗尔·拉克尼松挑战，要进行决斗……”
“哦，他们不会允许出现这种情况，”教授断然道，“埃欧弗尔永远不会自贬身份，去承认埃欧雷克·伯尔尼松有跟自己进行决斗的权利。他不会有这个权利。现在，埃欧雷克可以是海豹，也可以是海象，但不是披甲熊；或者更糟糕——像是鞑靼人或者斯克雷林丑人。他们不会像对待披甲熊那样跟他体面地进行决斗；不等他靠近，他们就会用火来烧他，把他烧死。不给他任何希望，不给他任何怜悯。”
“哦，”莱拉说着，心里感到绝望至极，“披甲熊抓到的其他囚犯呢？你知不知道他们把这些人关在什么地方？”
“其他囚犯？”
“比如……阿斯里尔勋爵。”
教授突然完全变了一个样子，他退到墙边，畏缩地靠着墙，警告似的摇着头。
“嘘!小声点儿!他们会听见的!”他低声说。
“为什么我们不能提阿斯里尔勋爵？”
“他们不让!非常危险!埃欧弗尔·拉克尼松不允许任何人提到他!”
“为什么？”莱拉凑近了些，也压低了声音，以便不让他感到紧张。“关押阿斯里尔勋爵是祭祀委员会交给埃欧弗尔的一项特殊任务，”老人低声答道，“库尔特夫人曾亲自到这儿拜访过埃欧弗尔，给他提供了各种报偿，目的就是让他确保阿斯里尔勋爵不碍她的事儿。你看，这我知道，因为当时埃欧弗尔还是支持我的。我见过库尔特夫人!没错，跟她进行了一次长谈。埃欧弗尔被她弄得晕晕乎乎，张口闭口都是库尔特夫人，为了她，什么事情都愿意做。要是库尔特夫人想让阿斯里尔勋爵离她一百英里远，那埃欧弗尔就会把他弄到一百英里外。只要是库尔特夫人想要干的，什么事情都行。他还打算以库尔特夫人的名字来命名自己的都城，这个你知道吗？”
“所以说，不管是谁，他都不会允许他去见阿斯里尔勋爵了？”
“对!永远不会!不过，你知道，他也怕阿斯里尔勋爵。埃欧弗尔搞的这套把戏很不容易，但他很聪明，双方的需要他都满足了。他把阿斯里尔勋爵隔离起来，以此来讨好库尔特夫人；同时，他也让阿斯里尔勋爵得到了他想要的全部设备，也讨好他。但是，这种平衡持续不了多久，是不稳定的。两边讨好，嗯？这种平衡很快就会完蛋，我这么说是有真凭实据的。”
“真的？”莱拉心不在焉地说道，同时紧张地思考着他刚才话里的意思。
“是的，你知道，我的精灵能掐会算。”
“是，我的也能。教授，他们什么时候给我们吃的？”
“给我们吃的？”
“他们一定在某些时候给我们放些吃的东西，不然我们会饿死的。地上到处都是骨头，我猜是海豹的骨头，是不是？”
“海豹……我不知道，也许是吧。”
莱拉站起身，摸索着走到门口。当然，门上没有把手，也没有钥匙孔，整扇门从上到下都封得严严实实，一点儿亮光也透不进来。她把耳朵紧贴在上面，但什么也听不到。在她身后，老人嘟嘟囔囔地继续自言自语。她听见他身上的锁链哐啷啷地响着，那是他疲倦地翻了个身，换了个方向躺了下去，随即便响起了鼾声。
莱拉摸索着回到凳子那儿。潘特莱蒙受不了周围的黑暗，变成一只蝙蝠，这在他看来是非常合适的。他扑棱着翅膀，转着圈，轻声尖叫着。莱拉咬着手指甲，坐在那儿。
突然之间，没有任何先兆地，她想起了很久以前在休息室里听到帕尔默教授说过的话。从埃欧雷克·伯尔尼松第一次提到埃欧弗尔名字的时候，这件事就一直在困扰着她，现在又在她记忆中重现：特雷罗尼教授当时说，埃欧弗尔·拉克尼松最需要的就是一个精灵。
当然，她当时并不明白他说的是什么，他当时提到披甲熊的时候，用的不是英语里的那个词，而是当地的土语，她当时也不知道埃欧弗尔·拉克尼松不属于人类，因为不管怎么说，人都有精灵，所以当时教授的话对她来说没有任何意义。
但是现在，一切都很清楚了，如果把她听到的有关披甲熊国王的所有信息全都综合到一起，那就是，强大的埃欧弗尔·拉克尼松最需要的莫过于做一个人，拥有自己的精灵。
想到这儿，莱拉的脑子里一下子迸出了一个计划：这个计划要迫使埃欧弗尔·拉克尼松去做他通常绝对不会做的事；这个计划要恢复埃欧雷克·伯尔尼松的合法王位；最终，这个计划还要把自己带到他们关押阿斯里尔勋爵的地方，把真理仪交给他。
这个想法就像肥皂泡一样，优雅地闪烁着飘动着，她怕它破碎，所以都不敢正眼看它。但是，她很熟悉各种念头的来龙去脉，于是便任由它闪烁着，自己则扭头看着别的地方，想别的事情去了。
就在莱拉迷迷糊糊地快要睡着的时候，门闩“咔嗒”一响，门开了。灯光照了进来，莱拉立刻站起身，潘特莱蒙迅速地钻进她的口袋里，躲了起来。
熊看守低下头，咬起一块海豹腰肉正要扔进来的当口，莱拉一步跳到他旁边，说道：
“领我去见埃欧弗尔·拉克尼松，不然你会受到惩罚，我有急事。”
熊看守松开口，把海豹肉扔到地上，抬头看着她。要看懂披甲熊的表情并不容易，但莱拉看得出来，他很生气。
“跟埃欧雷克·伯尔尼松有关，”莱拉快速地说，“我知道他的一些情况，有必要告诉国王。”
“告诉我，我替你转告。”熊说。
“这不行，在国王知道之前，不能让别人先知道，”莱拉说，“对不起，我不是不礼貌。不过你看，什么事儿都得是国王最先知道，这是规矩。”
也许是因为这名看守笨头呆脑，总之，他迟疑了一下，把海豹肉扔进牢里，然后说：“好吧，跟我来。”
他领着莱拉走出牢房，来到室外，莱拉的心情一下子舒畅起来。雾气已经散去，星星在围着高墙的天井上空闪着光。看守跟另外一只熊说了句什么，那只熊便走过来，跟莱拉说起了话。
“不是你想什么时候见埃欧弗尔·拉克尼松，就能见到，”他说，“你得等着，等他想见你的时候再说。”
“可是，我要告诉他的这件事很紧急，”莱拉说，“这事儿跟埃欧雷克·伯尔尼松有关。我敢说，国王陛下肯定很想知道是怎么回事，但是除了国王，我还是不能告诉任何人，你难道不明白？先告诉你们是对国王的不尊重，他要是知道我们不尊重他，会发火的。”
这话似乎起了点儿作用，不过也可能是她把这只熊给弄糊涂了。他迟疑了一下。莱拉觉得自己对事情的理解一定是正确的：埃欧弗尔·拉克尼松正在设立许多新规矩，弄得没有哪只熊敢肯定该怎么办，那么她就可以利用这种不确定性，见到埃欧弗尔。
于是，那只熊退了回去，去请示他的上级。没过一会儿，莱拉便又一次被带进宫殿，只是这一次去的是熊王的住处。跟别处相比，这里并不干净。实际上，这里的空气比牢房里更令人窒息，因为在所有天然的臭气之外，还笼罩着一股浓重的令人生腻的香水味。他们先是让她在一条走廊里等候，然后在一间接待厅里等候，接着又让她在一扇大门外等候。披甲熊们则在讨论着，争吵着，急匆匆地跑来跑去。莱拉也就有时间观察周围那些荒唐可笑的装饰：四周墙壁上抹着厚厚的镀金水泥，有的地方已经脱落，有的因为潮湿而碎裂开来，华丽的地毯被踩得污秽不堪。
终于，那扇大门从里面打开了。六盏枝形吊灯耀眼地照着，地上铺着深红色的地毯，空气中那厚重的香水味又浓烈了许多，还有六七只熊的脸，全都径直盯着她。他们都没有披盔甲，却都戴着些像首饰一样的东西：金项链，还有紫色羽毛做成的头巾和深红色的绶带。令人难以理解的是，大厅里居然还住着一群鸟。燕鸥和贼鸥站在石膏飞檐上，不时地猛扑下来，争抢从它们建在吊灯上的窝里掉出来的碎鱼片。