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那是我一生中所见最美丽的女子。
她柔软玲珑的身躯上裹着一件绀青色的唐织和服，和服上绣满了翩翩蝶翼，垂在脑后的发髻上点缀着几只珊瑚镏金的钗子，一看便是个东瀛少女。她的皮肤未曾施过任何脂粉，却柔弱娇嫩得宛如初春刚刚受过晨露滋养的樱花，将世间的凡尘全部洗净。她的样子青涩稚嫩，似乎是个不知世事的幼女，却能让每个被风霜洗礼的男人回忆起初次亲吻的那个女孩，不禁心生怜惜。
但是在我所生存的世界里，一切心中的柔软都是致命的，它的背后藏着一把杀人不见血的尖刀，永远都悬在心脏的上方，稍有松懈就会因此丧命。锦衣卫有不少好手是死在女人和小孩手下的，我见过不少弱不禁风的女子，杀起人来却比习惯了刀头舔血的男人们还要狠辣。
“出来！”我低声喝着，慢慢向后退了两步，摆出一个防御的架势。
她应该是听得懂我的话，怯生生地匍匐着向外爬行，每一步都伴随着金属相互摩擦的声音。
当她爬到更明亮的地方我才看清，她拖着一条镔铁锁链，长长的锁链如同一条蟒蛇盘在车厢的角落，那条锁链的尽头竟然直接嵌入了她的胸口，就在心脏的部位，上面还贴着一张符纸，朱砂写就的蛇形咒文蜿蜒其上。
我是个见惯了酷刑的人，在锦衣卫中当差，什么刀山油锅都见怪不怪，但我从未见过人犯被用这样的方式锁着，就像是藩王们豢养在家中的恶犬，却没有见到项圈在哪里。
“你是谁？”我冷冷地问她，在搞清楚她有多重要之前，我还没有打算把她直接呈献给我的上司。
“快说！不然现在就要你的命。”石横威胁道。
东瀛少女被石横凶恶的眼神吓到了，目露惶恐，像一头受惊的小鹿。她很努力地想要开口，却只发出几个断断续续的音节。
我对石横使了个眼色，让他向后退一些，随后从腰间解下羊皮水囊递向她，柔声安慰：“不要急，喝点水再讲。”
这是一种审讯的手段，现在有时也会用到，有人唱红脸，有人就要唱白脸。犯人在受了威胁打击之后，自然会对那些向她示好的人产生信任。
少女眼中的惊慌果然减却了不少，慢慢伸出好似白玉雕琢成的小手接过水囊，放在唇边喝了一小口，旋即露出孩童般的笑容。
“好喝吧？里面兑了蜂蜜桂花。”我心底里冷笑着，“现在能告诉我你是谁了吗？”
少女仿佛能听懂汉话，但是说起来很困难，思索了一会才怯怯 地开口：“樱。”“樱，能告诉我你为什么在这里么？”樱努力地想了想，又不知道该怎样表达，比比画画了一通，最 后指向胸口的那张符纸。“她是不是想让你打开？”石横在身后提醒我。我用刀尖挑起那张纸，大吃了一惊。那张纸下有一把色泽黯淡 的铁锁，锁栓深深扎进了她的胸口，仿佛从心脏中穿过，再从另一端的皮肉中穿出，血迹斑斑的锁身还随着心跳阵阵微颤着。这不可能！我第一时间告诉自己，无论什么人，心脏被刺穿都是绝对不可能存活的！
樱此时依旧天真烂漫地看着我，打着手势仿佛在乞求我为她打开这把锁……我从来都是个当机立断的人，但那个时候竟然不知道该如何是好。
“大人！”石横在身后叫了一声，讳莫如深地望着我。
我俩往外走了几步，避到了一个那少女听不到的距离。“里面是怎么回事？”直觉告诉我，石横可能知道些什么。“不瞒大人，卑职有个远房的叔父是个游方术士，自称游历过海内外不少奇景仙山。卑职幼年时也爱听他讲一些酒后的胡话，都是些灵怪的故事。”“你想说什么？”我看他脸色颇有异样，更加坚定了自己的看法。
“那时候卑职总是觉得叔父是在吹牛，不过今天这女人却让我想起了他曾讲过的一个故事。”石横有些敬畏地又望了一眼车中的女孩，“他说扶桑东瀛有一种妖女，容貌奇美，天性单纯，但生来胸口上便长着一把心锁，这把心锁便是制约她法力的东西。据说那把锁对于她们来说坚固无比，只有站在波涛汹涌的礁石岸边，花上几百年时间，让海水慢慢侵蚀，才能摆脱，但很多妖女就这么化成了海中泡沫。但对于凡人来说，解开那把锁却十分容易，只是举手之劳。而第一个打开她心锁的男人，就能让她与自己心意相通，拥有她一生的爱慕，同时也能驱使她做任何事情。”“这么说……”我沉吟着思索。
“我本来也不信世间会真有妖魔邪祟，但今晚这个女人却与我叔父所说的样样符合。”石横脸色凝重，“如果他说的都是实话，那刘太监的计划就是自己打开这个妖女的心锁，然后驱使她祸乱宫廷，甚至杀死一切挡在他面前的人，包括皇帝！”
“有道理！”我心中此时已经有了主意，但还是故意问石横，“那你说我们现在该怎么办？”
“有句冒犯的话，卑职不知当讲不当讲。”石横谨慎地问。
“但说无妨！”
“那我就直说了！大人和卑职都是在衙门里吃冷灶的倒霉蛋儿，如果没有天大的机会落在我们头上，这一辈子也别想翻身。现在大人不如自己打开那妖女的心锁，然后借此机会夺回那些本来就该属于我们的东西！”
“可是……”我犹豫着转过身，望着那一地的死尸面露愁容。
石横急切地转到我面前，单膝拜倒：“大人在卑职心中可不是犹豫的人，当断则断啊！卑职我福薄命浅，唯有追随大人您才能有出头之日！当下这金马驹子蹦到了眼前，岂能错失良机！”
“说的什么话！你虽然是我属下，但我心里一直拿你当自己家的兄弟，从今以后我们就以兄弟相称，万万不可见外！”我笑吟吟地扶起石横，抚慰道，“兄弟，你说的也有道理，我听进去了。既然如此，我就依你！”
“大哥果然英明！小弟我这辈子跟定大哥了！”石横情绪激动，想要再次下拜，被我拦了下来。我们再次回到车厢之中，而樱还不知道即将要发生什么。
“我替你解开这锁，好不好？”我柔声说着向她靠近。樱听了我的话，笑逐颜开，像个孩子似的扑向我，看来是被这心锁折磨坏了。“急不得。”我稳住了她，再次查看了一番那把心锁，它被符纸封印着，应该是为了防止她自己解开心锁。只要揭去这封印，再想办法打开锁就可以了。我做好了一切准备，深深吸了一口气，猛地扯下了符纸。
刹那间眼前光辉闪烁，整个车厢都明亮了起来。再看那把锈迹斑斑的心锁，仿佛被打开笼门的鸟儿一样雀跃着，锈渍如时光倒流般渐渐褪去，露出光洁晶莹的锁身，像是用一整块美玉雕成的。
樱兴奋地拍掌，扑上来像只雀儿般亲吻着我的脸颊。
“现在怎么办？要不……用刀试试？”石横提起尖刀要递给我。
樱再次被他的刀吓到了，一边摆手一边后退躲避着。我当时心中也没有底，想研究一下那把玉锁的构造，可刚刚碰到冰冷的锁身，忽然指尖一阵酥麻。
只见那把玉锁兀自消散成无数的微粒，仿若天上繁星飘荡在眼前，转眼间，那些颗粒在樱的手心中汇聚成一枚小小的明珠，像个小生灵似的跃跃欲试，忽然跳起飞向樱的嘴边。
樱轻启朱唇将那颗明珠吞了下去，那一刻我的心脏仿佛被一道闪电劈中，眼前出现了我爹雪地里的尸体、上司杀意十足的眼神、同僚的嘲笑……人生中的每一幕都飞闪而过。我感到自己在颤抖，想要转身逃走，可在我的身后，那些过往的恐惧都在张牙舞爪地向我扑来，而我的前方却是一道深不见底的悬崖。
“别怕……我是你的了，以后再也不用害怕了……”一个声音在我耳边温柔地安慰，把我从悬崖边拉了回来。
我回过神，发现自己像个婴儿似的被拥抱着，她的手臂虽然细嫩，却给了我许久未曾体验过的温暖。
那一刻我明白了，我已经拥有这个女人了。
“成了么，大哥？”石横已经无法掩饰他的紧张。
我默默点点头，从樱的怀中挣脱，我不喜欢被人看到我脆弱的样子。
石横知道大功告成，一阵狂喜，跳出车厢连吼了三声，仿佛要把这几年所受的憋屈全都化作呐喊发泄出来。
我的心中也异常兴奋，但多年以来的经验告诉我，不到尘埃落定的那一刻，永远不要高兴得太早！现在，我的计划只剩下最后一步了……
我默默走出车厢，悄无声息地握住倭寇武士留下的长刀，走到正在狂喜的石横背后，用冰冷的刀刃砍下了我结拜兄弟的头。倭刀果然够锋利，杀人只在一瞬之间，他停止呼吸的时候，脸上的笑容都还没散掉。
石横对我的判断没有错，我一直都是个当机立断的人。从他跟我讲关于妖女的传说那一刻起，这个计划就已经制订好了。他的聪明在于没有想把樱独吞，而是把她献给我，而他的愚蠢也同样在于这一点。
我怎么可能留一个知晓我秘密的人活在世上？就像他嘲笑那个小太监的话一样，真是太天真了。
当我解开心锁的那一刹那，樱的心仿佛真的同我的心融合在一起了。她不仅仅在一瞬间掌握了我所说的语言，而且仿佛能洞悉到我心中所想的一切。她的心本是如无物一般纯真，而此时的她已经和我一样了。在我杀死石横前的那一刹那，就是她把那把倭刀递到我手中的。
我很喜欢这样的女人，不问任何问题，不管这在凡人们眼中是对是错，坚决地服从一切指令。哦不，她不是在服从指令，而是在践行我心中的每一个念头。
那天晚上我伪造了现场，对上汇报说锦衣卫校尉石横孤身犯险，勇斗倭寇。而我却因为赶到得太晚了，没有救下石横兄弟的性命。至于那个小太监和那辆大车，早就被我沉进黑暗冰冷的河水里去了。
当我带着樱返回京城的那一天，我知道自己终于踏上了那条梦寐以求的青云之路。樱虽然外表看上去只是个柔弱的少女，却有不可思议的力量！如果不是确信她永远不会背叛我的话，我都会对这个女人产生畏惧。
她可以施展妖术轻而易举地隐入京城任何一座府邸，探听到满朝文武所有人的丑闻隐私，让我有了足够的把柄去交易；她可以迷惑人心，让我从犯人口中套出案件最关键的线索，让我不必动用酷刑就可以轻松破案；她也可以方才还同我在暖阁中饮酒，一刻钟之后便将我仇敌的人头摆到酒桌之上。
在见到她之前，我不相信世界上会有妖物，而现在，我巴不得自己就是一个妖物。
有了几乎无所不能的妖物帮忙，再加上我缜密细致的筹划，我的功绩和官职飞一般地上升。不到两年，我已经从一个芝麻大小的七品小旗，摇身一变成了锦衣卫北镇抚司衙门四品镇抚使！即便是那个锦衣卫指挥使的位子，也几乎近在眼前了。而当年那些把我踩在脚下的人们，不是已经获罪问斩，就是在战斗中“殉国”了。
只有那个我当年替他洗过脚的上司还活着，我发过誓要让他生不如死，所以现在他是为我洗脚的杂役。我几乎可以让樱替我做到每一件事情，但有一件却永远不能，就是像妖物一样获得几近永恒的生命。
有一日正是午夜，小楼的雕窗半掩，能看到当空的皓月，夜风袭入拂动着围床的红幔，桌上的鎏金铜炉里正焚着一炉檀香，香气幽幽熏得人阵阵迷醉。
“炼郎，你想知道我长生的秘密么？”樱怅然地依偎在我胸口，纤纤玉指拨弄着我的下颌。“每个人都想知道长生的秘密，你看看皇帝就知道了。”我就算不说，她也知道我心中所想，我没有必要瞒她。她突然直起上身，深深吸了一口气，从口中吐出一颗菩提子大小的明珠，悬浮在半空中，不甘寂寞地跃动着。“这究竟是何物？我们第一次相见时，我就见过它。”
“用你们中华道家的话说，这是内丹。”她解释说，“每个妖物的妖气都是有限的，你可以把妖气理解为妖物们的血液。不同的妖物有不同保存自己妖气的方式，我生来就有的那把心锁，就是我们这一族妖气聚集的产物，当那把心锁被打开时，就会化作这颗内丹。它就是我长生的秘密。谁得到这颗内丹，谁就能得到我剩下的所有生命。”
“那如果你失去这颗内丹会怎么样？”“失去它，我就和普通人没什么两样。”樱说着再次躺下，把脸紧紧贴在我的胸口上，“如果你想要，我现在就可以给你。”就像死去的石横说的那样，这个妖女会对我千依百顺，服从我一切的命令。
可我发现，我现在完全不想那么做！我对自己的这个念头感到害怕，难道她身体的温度已经融化了我心底最坚硬的那一部分？那可是我在这个血腥的世界中存活下去唯一能指望的东西！
“不要怕……我已经是你的了……”小丫头像那天一样拥抱了我，喃喃着睡去。
那一晚，她睡得很香甜，而我却整夜未眠。
接下来，事情的发展终于到了最关键的一步。我已经打通了文武百官所有的关节，现任的锦衣卫指挥使也不过是一个傀儡。但即使是锦衣卫指挥使也只是个三品官，还要背负着鹰犬的骂名。
我不想一辈子当鹰犬，不想做别人可以轻易牺牲掉的炮灰！
我还想封侯拜相，我想成为那个站在高塔上的、真正的主宰者！
如果可以的话，刘太监的计划由我来完成，也不是什么妄想。而如今想要往更高处的位置爬升，我需要征服的只剩下一个人，就是皇帝陛下。
于是按照我设想好的计划，樱被我送进了宫中。我需要她日日夜夜待在皇帝身边，让我了解这个帝国中最难以了解的人。
她果然不负我的期望，不断从宫中替我带回皇帝的消息，对于他的一切喜好、习惯甚至是怪癖，我比那些跟随他一生的太监们都要熟悉。
我在一步步地谋划着，感觉自己离真正走到皇帝面前的那一天越来越近。
可我等来的，却是另外一种结局。
那一晚我正在小楼上等待樱的消息，窗外电闪雷鸣，床头的红幔被冷雨浇湿了，毫无生气地垂下来，像条蛇蜕去的死皮。已经很晚了，樱还没有回来。我们早有约定，如果过了子时她还没有回来，我就要另想出路了。
紫禁城虽然戒备森严，但对她一个妖物来说却是如履平地，我不该有什么担心。我说服自己继续等下去，可当我望着香炉中最后一点火星缓缓熄灭的时候，我心头忽然涌上了一丝寒意。
我没有再多想，打开楼板之下用于应急的铁箱，里面有一袋价值连城的金珠玛瑙，还有去宁波港一路上的官凭路引，在那里常年都有一艘大船在等着我出海。
永远给自己留一条后路，这是我的准则。
可等我仓皇逃下楼时，却看见指挥使大人亲自带着三百名手持钢刀的锦衣卫，在漆黑的雨幕中等待我。他们曾被我拿住了把柄，也曾是我的手下，可现在却是来抓我的行刑人、刽子手。
电闪雷鸣中，我被五花大绑扔进泥水中，平时对我言听计从的指挥使大人宣读了圣旨。
我的脑海中一片空白，只听到了只言片语，却也让我绝望透顶。
“勾结妖魔，意图谋反！”
我很奇怪，自己为什么没有被当街斩首，而是被扔进了锦衣卫的诏狱。即使暂时不死，我也知道自己将面临什么样的地狱。在一番番酷刑过后，我已经奄奄一息。可我始终没有听到任何关于樱的消息，只是被不断逼问是否还有其他同党。
在诏狱熬过七天七夜的折磨之后，我被带往了另一个地方。虽然沿途都被蒙上了眼睛，但我却在下车的一瞬间从缝隙中辨认出了自己身在何处。
竟然是一座道观！
我正在奇怪的时候，士兵们不由分说地蒙好了我的头套，架起我继续前进。我只能凭着仅存的一点点精神感知到我们仿佛在不断向下走着，一层一层的螺旋楼梯，仿佛正在走向地狱的关口。
终于停下了，头套也被扯了下来，我努力地分辨着周围的环境。这似乎是一间狭小的地牢，霉臭得让人不禁掩鼻，石壁上不断向下滴着污水，墙上的铁铸火把突突突地燃烧，影子在墙上跳跃像是恶鬼的舞蹈。
“你就是上官炼？”我身后有个冷厉的声音说。
那是个高大的中年道人，须发都是赤红色的，穿着一身火炭色的道袍，面目凶恶得像是一只吃人不吐骨头的饿虎。
“见了新任国师还不下跪！”身后的士兵狠狠将我踢倒，“如 果不是张真人入宫，陛下就险些被你这妖人给害了！”
“贫道如不是有先师所传至宝捆妖索护身，恐怕也降她不住。”那个什么张真人向前走了两步，用拂尘抬起了我的下巴，“那个妖女很是珍贵，她的内丹可以让凡人长生。现在你是唯一能命令她交出内丹的人，陛下期待这个机会已经很久了。现在该怎么做，你知道了吧？”
“我还有选择么？”我冷笑着问。“没有，做不做都是死，死得痛快不痛快就看你了。”道人毫不遮掩地说。“很好！带我去见她吧。”“她就在你面前。”我顺着他手中拂尘所指的方位望过去，只见在地牢的角落里，锁着一个“人形”。
她已不能被称为人了，只能说是个人形，枯瘦得像是一把稻草，低垂着头，不知是死是活。无数根铁链捆绑着她，另一端全都牢牢钉死在墙上，每一根铁链上都贴着用朱砂写就的符文，与樱最初封印心锁的那一张很像。
曾经如樱花般娇嫩的少女，此时已经与一具尸没有什么分别了。“樱……”我颤声说，“抬起头来看看我。”她仿佛听到了我的呼唤，努力地从束缚中抬起了头，透过她蓬乱的额发，我只能看到一双虚弱的眼睛，仿佛风中的烛火，随时都会熄灭。“炼郎，你还是选择了等我……”她的口气不知是喜是悲，“我开心得很。”
我刚要开口，那个恶道却在我耳边大声呵斥：“儿女私情到了鬼门关再续吧！现在不想让你的郎君被万剐凌迟，就乖乖交出内丹。”
樱冷冷地看了他一眼，充满了不屑。
“你现在是否还能与我心意相通？”我低声问。她没有答话，点了点头。我猛地向前一扑，像只发了疯的野兽一般狂吻着樱干瘪的嘴唇。
恶道仿佛已经察觉到了什么，大叫一声不好，抽出宝剑向我砍来，可是已经晚了。在我们双唇相接的那一刹那，那颗凝聚着樱毕生妖气的内丹已经传到了我的腹中。
那种感觉我至今无法忘记，就像是脱胎换骨一般。我身上的伤口在一瞬间痊愈，一股强劲如同飓风的力量在体内不断游走着。此时道人的剑锋已经到了我的耳边，我不假思索地回手一抓，一股无形的妖气喷涌而出，将他的喉咙轻而易举地捏了个粉碎！
国师张真人到死也没有想到，自己将唯一的法宝捆妖锁用在樱的身上是多么失策！除了那几道铁索，还有什么能束缚住已经脱胎重生的我呢？
卫兵们来不及反应就被我轻松地杀死了，我陷入一种莫名的狂喜，不仅即将重获自由，还迎来了梦寐以求的长生。
“恭喜你，炼郎，你已经脱胎重生了！”樱激动地说。“你现在还能感受到我心里在想什么吗？”我站在血泊中问。“以后永远都不能了，我的内丹已经传给了你，我已经是一介凡人。”她苦涩地笑着，“可我现在不需要这个能力了，只要知道你等了我，就足够了。”