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塔克岛现在有了三百个从克洛斯监狱逃出来的人，再加上上校自己的人，显得比我记忆中小了很多。他领着我在所有人面前招摇过市，步子快得我得费点儿力气才能跟得上。很多新兵都是湖境人，他们像枪支和食物一样，从遥远的北方被悄悄运送到塔克岛的码头，不过这里的诺尔塔人也不少。农民、仆从、逃兵，甚至还有身上打着编码的技工，在营房之间的空地上操练着。其中有些人已经来这儿几个月了，他们是逃离《加强法案》的第一批人，无疑还有更多人在路上。想到这些，我本该笑一笑，但这些日子以来，笑已经变成了太难的事，它拉扯着我的伤疤，会让整个脑袋疼痛不已。在跑道上，熟悉的轰鸣声响起，“黑梭”爬升冲上天空。是要飞向山谷营地吧，我能肯定，是卡尔驾驶着。这更好，我不需要他在我身边转来转去，监视和批判我的一举一动。
1号营房。上次我来是偷偷摸摸的，现在我则是光明正大地走进去，还有上校陪同在侧。我们穿过水下暗堡的狭窄走廊，每一处关卡都有湖境人士兵把守，他们全都向一旁让开，请我通过。我对这个地方的感受相当尖锐——我曾经被囚禁在这儿——不过现在已经没有丝毫恐惧了。我们沿着顶壁之中的管道，走向营房和整个塔克岛的心脏。控制室很小，很拥挤，满是屏幕和无线电设备，所有能挂图的地方都是地图。原本以为会看见法莱在这儿发号施令，但是我遍寻不见她的身影，反而是“湖境蓝”和“卫队红”颇为和谐地共存着。有两个男人和他们不同，身上穿的是厚重褪色的绿色制服，上面带有黑色的装饰细节。我不知道这是代表哪个国家或王国。
“清理房间。”上校咕哝着。他用不着高声粗气，其他人立刻就依令而行。
只有两个绿衣男人没动。我觉得他们似乎是一直在等我的。他们俩的动作出奇地一致，完全同步地转身面对我们。他们的制服上都佩有肩章，上面的图案是一个白色圆圈，里面一个深绿色的三角形——上次我在这儿见到的那些走私板条箱上，也有这个图案。
让人不安的是，这两个人是双胞胎，长相一模一样，不过似乎远不止如此。他们都有着卷曲的黑发，浓密得像帽子似的，泥灰色的眼睛，棕色皮肤，整洁完美的胡子。唯一不同的地方是一道参差不齐的疤，一个在左颊，一个在右颊——仅用于区分二人。我不禁心中一凛，而他们也眼神一晃。
“巴罗小姐，很高兴终于见到你了。”右颊有疤的男人伸出手来，但我不愿意去握。他不甚在意地继续说道：“我叫拉什，这位是我弟弟——”
“塔希尔，乐意为你效劳。”另一个接口道。随后他们优雅地点头致意，仍然是那种令人惊讶的同步。“我们远道而来，就是为了找到你和你的追随者。而等待仿佛——”
“尤其漫长。”拉什替他说完，看了一眼上校，后者眼睛深处微微闪烁，我看见了。“我们为你带来了一个口信，以及一项提议。”
“谁的？”我感觉难以呼吸，甚至头晕目眩起来。毫无疑问这两个人是新血——他们之间的联结并不是自然的——他们既不是诺尔塔人也不是湖境人。远道而来，他们刚才说，从哪儿来？
他们异口同声，犹如肃穆合唱：“蒙弗自由共和国。”
我突然很希望朱利安就在身边，好帮我回忆起他的那些课程，还有他烂熟于心的地图。蒙弗，一个山国，遥远得像是在世界的另一端。不过朱利安曾经告诉过我，蒙弗和南方的皮蒙山麓一样，由一些大公统治，他们全都是银血族。“我不明白。”我说。
“法莱上校也并不了解。”塔希尔说。
拉什插进来道：“因为共和国守卫严密，被群山——”
“积雪——”
“围墙——”
“刻意掩护着。”
这简直太讨厌了。
“容我致歉，”拉什注意到了我的不自在，“我们的基因变异与大脑相联结，这可能相当——”
“烦人。”我替他说了。他俩都笑了，但上校仍然眉头紧皱，血红色的眼睛闪着光。“所以你们也是新血了？像我一样？”我问。
两人一齐点头。“在蒙弗，我们被称作‘忠烈阿尔当’。不过每个国家的叫法都不一样，谁也不知道究竟该如何称呼那些既是红血族又是银血族的人。”塔希尔说道，“像我们这样的人很多，遍及世界，有些人身份公开，比如在我们共和国，有些人则身份隐秘，比如在你们这里。”他看了看上校，颇有深意地说：“不过我们之间的联系远超国家边境。我们保护自己，因为其他人不会伸出援手。蒙弗已经严守秘密二十年，在残忍镇压之中建立起了我们自己的共和国。我相信你能理解这些。”确实，我甚至都没在意自己的微笑扯痛了伤疤。“不过我们现在不再隐蔽了。我们拥有自己的军队和空军，它们终于有事可做了。除了诺尔塔和湖境之地，其他国家也仍然牢守政权。在红血族死伤无数之时，忠烈阿尔当则面临着更糟的命运。”
啊。原来上校接纳我们并非出于善意，甚至也不是出于需要，而是因为害怕。游戏的又一个玩家出现了，而他不了解他们。至少，他们拥有共同的敌人，这一点是显而易见的——银血族，像梅温那样的人，我们的敌人也一致。但我心里掠过一丝无法忽略的凛冽：卡尔也是银血族，朱利安也是银血族，他们打算如何处置他们？我必须像上校那样不动声色，看看这些人真正想要的是什么。
“首相戴维森，共和国的领袖，以大使之权责派遣我们来到这里，向红血卫队伸出友谊之手。”拉什说道，他自己的手则在大腿外侧抽搐着。“法莱上校已在两周前接受了这一同盟关系，他的上级、司令部的红血将军们也如是。”
司令部。法莱含糊其辞的所指，越来越近了。她从来也没解释过这个词到底是什么意思，而我开始一点点地窥见红血卫队的全貌。我没听说过“红血将军”，但我还是面无表情。他们并不知道我了解的情况有多么多——或多么少。不过以这孪生两兄弟讲话的方式来看，他们应该把我也当成了个领袖，可以掌控红血卫队。可我连自己都掌控不了。
“我们已经联合了相似的组织和团体，范围遍及所有陆地国家，这一网络犹如车轮辐条那般复杂。”拉什看着我说，“我们提供安全的通道，这里的任何一个忠烈阿尔当都可以前往给予他们安全、自由的国家。他们不需要战斗，只需要活着，自由地活着。这就是我们的建议。”
我的心狂跳起来。你只需要活着。我有多少次渴望这个东西？多不胜数。包括在干阑镇，当我痛苦地认识到自己平淡无奇，只是个无名小卒的时候，我想要的也只是“活着”。干阑镇教会了我平凡生活里的价值、配给，也教会了我别的东西，那是更重要的一课：任何事情都有代价。
“那么，你们想要什么作为回报？”我咕哝着，并不想听见他的回答。
拉什和塔希尔交换了颇有深意的一瞥，他们眯起了眼睛，却静默无声。我毫不怀疑这兄弟俩可以用语言之外的东西沟通交流，就像伊拉的耳语那样。“首相请求由你来护送他们。”两个人一起说道。
一个“请求”，才不会有这种东西存在呢。
“你本身就是燎原之火，对即将到来的战争将大有裨益。”他们不需要战斗。我就知道这里面根本不包括我。“你将拥有自己的军队，自己精心挑选的忠烈阿尔当，他们将追随守卫你左右。”
新血国王登基，那王位正是你为他所建。
几天前，当我逼迫卡梅隆加入我们的时候，她曾对我说过这样的话。现在我知道她究竟是什么感受了，也惊恐无比地发现她的话可能成真。
“只有忠烈阿尔当吗？”我答道，稳稳地站了起来，“只有新血？告诉我，你们共和国的真面目是什么样？你们只是用银血主子来交易新的东西吗？”
两兄弟仍然坐在那儿，用恳切的目光望着我。“你误会了。”塔希尔说着拍了拍左眼之下的那道伤疤。“我们和你一样，梅儿·巴罗。我们因自己身为忠烈阿尔当而备受苦楚，只是希望不要再有人重蹈覆辙。我们出于善意提供庇护，尤其是对你。”
撒谎。都是谎言。他们提供的不过是另一个舞台，要我在上面表演罢了。
“我眼下所在之处并无不妥。”我看向上校，盯着他那只好眼。他现在不再皱着眉头了。“我不会走的，现在不会。这里有一些事情亟待处理，都是些你们无所谓的红血族的困扰罢了。任何想跟你们走的新血，你们皆可带走，但我不会走的。如果你们想强迫我做出任何违反我自己意志的事，我会让你们尝尝被电熟的滋味。我不在意你们的血是什么颜色，也不在意你们声称的自由。告诉你们的领袖，仅有承诺无法打动我。”
“那么，你想要什么行动？”拉什问道，扬起修整精致的眉毛，“什么才能打动你，使你站到首相这一边呢？”
这条路我已经走过一遍了。在这局棋里，我有了自己的王牌——随便他们管这叫什么。但跟这两兄弟多说无益，所以我只是耸了耸肩。“行动给我看看，然后再说吧。”我暗自发笑，转身准备离开，“把梅温·卡洛雷的头拿来，你们的领袖便可以踩着我上位。”
可是，塔希尔的回答让我浑身的血都凉了：“你杀了那条母狼，可那对杀死小国王没有任何助益。”
我步履轻快地走出了控制室。
“这很奇怪，巴罗小姐。”
“怎么了？”我怒气冲冲地对着上校说道。他就不能让我平静地走出这座营房。他表露无遗的神情吓了我一跳，那是一种类似理解的表情，而我根本就没指望他会理解。
“你带了更多的追随者回到这儿，却失去了和你一起离开这儿的那些人。”上校扬起眉毛，倚在冰冷潮湿的走廊舱壁上。“那个村里的男孩，你的王子，我的女儿，他们看起来全都在躲着你。当然，还有你哥哥——”我猛地往前一步，让他把后半截话咽了回去。“节哀顺变，”他停了好一会儿才继续说，“失去家人总是难以承受的。”
我想起了上校房间里的那张照片。他有妻子，有另一个女儿，但这两个人不在这里。“我们都需要一点儿时间。”我说道，希望他不再深究。
“不要给他们太多，让他们了解你的罪过可不好。”
我没有心情争论，不过他说的没错。我重重伤害了那些与我最亲密的人，让他们看到了我躯壳之下的残忍。
“你刚才提到的‘红血族的困扰’是指什么？”上校继续说，“是否可以告知我？”
在飞机上，我曾对卡尔说我会到北方去。这话有一半是出于愤怒，想要向他证明自己，另一半则是因为那是正确的事，应该去做的事。因为长久以来我忽略了太多事了。
“几天前，我们拦截了一份行军命令，第一支儿童军团正开赴窒息区。”我想起艾达的话，呼吸滞涩。“他们接到的命令是穿越战壕，直接走到交战区域，这相当于去送死，是一场大屠杀。一共五千人，命在旦夕。”
“是新血吗？”上校问。
我摇摇头：“据我所知，不是。”
他一只手按着腰间的手枪，挺直了脊背，冲着地板吐了口唾沫：“好吧，司令部命令我协助你，看来我们是时候一起做些有用的事了。”
医务中心很安静，是个等待的好地方。莎拉获准离开银血族专用的营房，手脚麻利地为所有受伤的人做了治疗。现在，所有的床位都空了，只有一个除外。我侧躺着，盯着面前一扇长长的窗户。之前颇不真实的湛蓝天空变成了铁灰色，也许是又有一场风暴要来了，也可能是因为我的眼睛模糊了。我今天可不能再看阳光了。床单被浣洗过很多次了，非常柔软，我很想把它们拉起来裹住脑袋，好像那样就能阻止我回忆过去似的。而那些回忆仿佛一道道钢铁波浪，猛烈强硬地袭来。谢德的最后时刻，他的眼睛大睁着，一只手向我伸过来，而后鲜血溅满胸膛。他是折回来救我的，结果自己送了命。此刻的感觉像是几个月前，我藏在树林里，无法面对吉萨和她受伤残疾的手。我只要一想到，要面对家人，面对谢德留下来的黑洞，就觉得难以承受。他们一定在猜测着我身在何方——我这个牺牲掉他们一个儿子的女孩。不过，找到我的并不是巴罗家的人。
“我应该过一会儿再来吗？还是你已经自责够了？”
我猛地坐起来，只见朱利安站在床边。他的脸色已经恢复如常，掉了的牙也归位了，这都该归功于莎拉。他身上的衣服是塔克岛的备用品，很不合身，可他看起来仍然是老样子。我原以为他会对我笑一笑，甚至说句感谢，怎么也不该是冷嘲热讽吧——但那样就不是他了。
“我一个女孩就不能在这儿清净片刻吗？”我气鼓鼓地回敬他，又躺回了薄薄的枕头上。
“据我估计，你在这儿躲了半小时。这可比‘片刻’长多了，梅儿。”我的老先生努力想显得和蔼可亲一点儿，不过显然没成功。
“如果你非要知道的话，我是在这儿等上校呢。我们有一项行动要部署，我们说话的这会儿他正在招募志愿者。”没什么可说的。不过，朱利安可不是好打发的。
“所以你觉得花时间来小睡更有用——比如说，安置其他新血，安抚紧张不安的银血族，接受些医疗护理，或是跟你悲痛欲绝的家人说说话——都不如这有用？”
“我并不想念你的演讲，朱利安。”
“谎撒得真好，梅儿。”他笑了。
他快步走近我，在我旁边坐下了。他身上闻起来干净清爽，想必是洗过澡了。离得这么近，我能看到他瘦了很多，能看到他眼睛里的空洞虚无。就连莎拉也无法治愈思想。“演讲需要听众，而你已经不再听我的话了。”朱利安压低声音，捏着我的脸转向他，让我看着他。我太累了，只好听之任之。“或许任何人都不再听了，甚至卡尔也是。”
“你也要对我大喊大叫了吗？”
他笑了笑：“我那么做过？”
“没有，”我轻声说，真希望自己不必如此，“你没有。”
“我现在还不想开始。我只是来告诉你一些你需要听的东西。我不会强令你听，不会强令你服从。我让你自己选择，这是理所应当的。”
“好吧。”
“我曾经告诉过你，任何人都可能背叛任何人，我知道你记得。”噢，我当然记得。“现在我要再说一遍这句话。任何人，任何事物，都可能背叛你——即便是你自己的心。”
“朱利安——”
“没有人生来就是魔鬼，正如没有人生来孤独。它们是逐渐形成的，经由选择和环境。后者无法控制，但前者……梅儿，我非常担心你。事情已经在你身上发生了，没有人理应遭受那些。你目睹了恐怖骇人的东西，做了恐怖骇人的事，这些会改变你。一旦做出错误的选择，你会成为什么样子，我太忧心了。”
我也是。
我握住了他的手，这触碰足以使我平静，但还是太弱了。我们之间的联结相当紧张勉强，我不知道该怎样把它稳定下来。“我会努力的，朱利安，”我喃喃说道，“我会努力。”
而在内心深处，我猜想着：有朝一日，朱利安会和别人讲述我的始末吗？当我变成了邪恶残忍的人，像伊拉一样的人，没有任何人爱她的人，他会议论我吗？我能保持原来的样子，一直是个努力的女孩吗？不，我不能这么想。我不会变成那样的。我是梅儿·巴罗。我足够强大。我确实做了一些事，恐怖骇人的事，并且不值得被原谅宽恕。但我还是在朱利安的眼睛里看到了原谅宽恕，这让我充满了勇气。我不会变成残忍魔头的，不论在以后的日子里还有多少“不得不”。我不会失去自我，就算因此而死，也在所不惜。
“那么现在，你是否需要我带你去你家人的铺位？还是你自己能找到？”
我忍不住哼了一声：“难道你知道怎么走？”
“质疑长辈是不礼貌的，闪电女孩。”
“曾经有个老师叫我质疑一切呢。”
朱利安的眼睛亮了，颇为自豪地挺起胸脯：“你的老师真是个智者。”
我注意到他的目光游移，眼神里的光亮消失了。他盯着我的锁骨，盯着那个烙印。我本想把它遮住，不过还是没有动。我不会遮掩这个烙进我身体的字母M，不会对他遮掩。
“莎拉能复原这个，”他轻声说道，“要我叫她来吗？”
我颤抖着两条腿站了起来。浑身上下伤痕累累，很多处我都希望莎拉帮我治愈，但这一处不必。让它留在这儿，提醒我们所有人吧。
我们手挽着手离开了空荡荡的医务中心。我们的脚步声回荡其间，白色的房间正渐渐褪为灰色。外面，暗色笼罩了整个世界，冬季蛰伏已久——它就要降临了。不过我喜欢寒冷的空气，它让我得以清醒。
我们穿过中央场院，向3号营房走去。一路上我留意观察四周，看到一些熟悉的面孔混迹在不同的人群中。有些在训练，有些则在运送货物，有些就是毫无目的地瞎转悠。艾达钻进一辆货车底下，手里拿着修配说明书。洛里跪在她旁边，在一堆工具里挑挑拣拣。几码之外，达米安加入一队红血卫兵之中，正和他们一起慢跑。从山谷营地来的人，我只看见了这几个，不由得一阵反胃。卡梅隆、尼克斯、阿奶、加雷斯、琪萨……他们在哪儿？我心里难受极了，可还是把这些情绪压了下去——我只有力气为确定已经死去的人哀伤。
朱利安是不允许进入3号营房的。他对我提起这个时，脸上带着谨慎的微笑，言辞间却流露出些许不屑。虽然那些命令毫无道理，但他还是顺从听任了。“我只是在努力做个‘好’银血族。”他干巴巴地说，“上校准许我们离开自己的营房，这已经很友善了。我可不愿意辜负他的信任。”
“我过一会儿来找你，”我紧握他的肩膀，“那儿的情况必定越来越糟。”
朱利安只是耸耸肩：“莎拉正在花时间为大家愈疗——我们想减少伤员病号和营养不良者，那些愤怒激进的银血族另有地方安置。他们知道你为他们做的一切，所以没有理由找麻烦——暂时。”暂时。简单而有效的警示。上校不懂得该如何妥善处理数量如此众多的银血族流亡者，要不了多久就会拿错主意。
“我会尽力的。”我叹了口气，在我那“未尽事宜列表”里又填上了一条：预防可能的暴乱。别在老妈面前哭；向法莱道歉；想出拯救五千个孩子的办法；哄好一撮银血族；以头撞墙——看起来挺可行的。
营房和我记忆中的一样，满是迷宫一般的拐角曲折。我走错了一两次，不过最后还是找到了那扇把手上绑着紫色布条的门。它紧紧地关闭着，我不得不抬手敲门。
来开门的是布里。他刚刚哭过，脸涨得通红，这样子让我也立刻就要哭出来。“等了你够久。”他怒声说着往后退了一步，让我进屋。他冷硬的口气让我瑟缩，但我一点儿也不想反击，而是拉住了他的胳膊。他愣住了，不过没有甩开我的手。
“对不起。”我对他说。而后，我放大了声音，对屋子里的其他人说：“对不起，我没有早点儿过来。”