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关于热量的问题是，不论你觉得多冷，不论你有多需要温暖，它最终都会变得过犹不及。我想起以前的那些冬季，自己常常坐在有着裂缝破洞的窗子边，看着凛冽的寒气和家里楼下火炉释放的热量相争相斗。那时，凉爽的空气总是能帮我入睡，而现在，深秋的微风也让我平静了下来，让我忘记了在这座安全的屋子里和卡尔的独处。我不该那么做的。我想着，一只手按着自己发烫的皮肤。他不只是让我纷扰分心，无力承担，而且还是注定会发生的心碎。最好的情况也不过是他的忠诚左右摇摆，而总有一天，他会离开，或死去，或是像其他人那样背叛我。总有一天，他会伤害我。
外面的夕阳完全沉下去了，将天空染成一道道晦暗的红色、橙色。也许是。我无法相信眼前所见的颜色。不管什么，我都无法相信了。
这处安全的房子开凿在一座小山的山顶上，四周环绕着大片空地，再外面则是森林，可以俯瞰满是树木、湖泊的蜿蜒山谷，而且总是薄雾缭绕。我是在林子里长大的，但是这个地方就像阿尔贡和辉映厅一样让我觉得陌生。目力所及之处，没有任何人工制造的东西，也没有乡镇村庄伐木耕作的声音。不过，如果可以起降飞机，我猜附近一定有条隐藏的跑道。我们一定是在诺尔塔偏僻的深山老林里，位置靠北，远离海滨，远离哈伯湾。我不太熟悉雷根州，但这里看起来很像巨林区，荒原野地茫茫无尽，连绵山峦起起伏伏，以冰冻的苔原和湖境之地相隔。这里人烟稀少，由格莱肯家族的冰槊者统领——藏身的绝佳之地。
“你跟他绝交了？”
奇隆像个影子似的，靠在一棵枝叶冲天的橡树树干上。他脚边放着一只我们都忘了的水壶。不用看他的脸我就知道，他在闹脾气。我听都听得出来。
“别刻薄。”我习惯了支使他干这干那，可这句话听起来就像请求。而正如我所预料，他没理会我的话，继续东拉西扯起来。
“我看，所有的流言蜚语多少都有影儿，即便是那个小疯子梅温散播的那些。‘梅儿·巴罗引诱王子杀父弑君。’这竟然有几分真实，简直令人震惊。”他幽幽地向前走了几步，让我想起了艾若家族的闪锦人，他们发起致命一击时的样子。“因为王子殿下确实是被迷住了心窍。”
“你要是再说下去，我就把你变成一节电池。”
“你可以换点儿新招数吓唬我。”奇隆尖刻地笑着，多少年来早就习惯了我的那些大话，恐怕任何东西都吓不到他，即使我的闪电也不能。“他是个有本事的人，各个层面。别误解我，你能制住他我可高兴着呢。”
我忍不住大声冷笑起来，肆无忌惮地：“高兴？你在嫉妒，明摆着的。你不习惯分享，你不想变得没用。”
没用。这个词刺痛他了，我从他梗着脖子就看得出来。但即便如此也不妨碍他居高临下，他高高的个子挡住了刚刚升起的闪烁星星。
“重点是，你是否也被他迷住了？他利用你就像你利用他一样，是不是？”
“我没有利用任何人。”我在撒谎。我和他都心知肚明。“你根本不知道自己在说什么。”
“你说的对。”奇隆平静地说。
我惊讶得差点儿跌倒。在我们十多年的交情里，我从来没听到过这种话从奇隆·沃伦嘴里说出来。他固执得就像一截树桩，老是为自己着想而且过于自信，大多数时候是个满嘴跑火车的混蛋——但是现在，在这小山顶上，他不像是他自己了。他看起来渺小、暗淡，犹如我那旧日之光即将一闪而灭。我握紧双手，不然就要伸手碰他，看看这个奇隆是不是真实存在的。
“我不知道你当梅瑞娜的时候发生了什么，我没能去那儿帮你度过那段日子。我不会对你说我理解你，或是为你可惜、遗憾、歉然。因为那不是你需要的。”
然而这正是我需要的。所以我生他的气，也不必去听他接下来要说的话了。奇隆太了解我了，这真是够糟的。
“我能做的最好的事，就是告诉你真相，或者至少是我认为的真相。”虽然声音很平静，奇隆的肩膀还是上下起伏，粗重地呼吸着。他在害怕。“至于要不要相信我，随你的便。”
我的嘴角一动，没藏住苦涩的微笑。我已经太习惯被人推拉扯拽了，被那些最亲近的人摆布着思考行事。就连奇隆为此都感到内疚。但现在，他给了我渴望已久的自由。一个选择，尽管小之又小。他相信我有做出选择的智慧——虽然我并没有。
“你说吧。”
他张口要说，可是又停住了。话语胶着，拒绝流露。而后，他那双绿色的眼睛似乎湿润了，很奇怪。
“怎么了，奇隆？”我叹气。
“怎么了，”他重复了一便，摇摇头，又过了好久，他才恨恨地说，“我不知道你的感觉是不是和我一样，关于我们。”
我简直想用头去撞石头。我们。谈这个太傻了，浪费时间，浪费精力。但除此之外，还有尴尬和不安。我的脸红了。我从来没想过会和他有这样一番对话。
“反正没关系，”不等我阻拦，他就继续说道，“你从来没有像我看待你一般对我，即便是在这一切发生之前，在家里的时候，也没有。我以为也许有一天你会——”他耸了耸肩，“只不过你不爱我罢了。”
当我还是干阑镇的梅儿·巴罗时，我也曾有过一样的想法。我也憧憬着自己结束兵役归来会发生什么，那样的未来几乎是笃定的。基于友谊的婚姻，和这个有着绿色眼睛的打鱼男孩，我们会有一堆孩子，住在贫苦的高脚屋里。那时候，这些就像是一个梦，不可能成真的梦。现在也是这样，永远都是这样。我不爱奇隆，不会像他所希望的那样爱他。永远都不会。
“奇隆。”我低声说着朝他走近一步。可他却往后退了两步。“奇隆，你是我最好的朋友，像家人一样的。”
他的笑容很悲伤：“是的，到我死的那一刻我都是。”
我不值得你如此的，奇隆·沃伦。“对不起。”我磕磕巴巴地说，不知还能说什么别的。我甚至都不知道自己在为什么道歉。
“这不是你能控制的，梅儿。”他回答道，仍然站得远远的，“我们无法选择自己爱谁。我其实无比希望我们有得选。”
我觉得自己被劈开了似的。我的皮肤上还留着卡尔拥抱的余温，记着刚才和他在一起的感觉。但在内心的最深处，我却不明不白地遥想着那双冰冷的眼睛，那个空洞的承诺，那游船上的一吻。
“你尽可以爱他，我不会拦着你，但是看在我的分儿上，为了你的父母，为了其他人，请不要让他控制你。”
我再次想到了梅温。但梅温遥不可及，是世界边缘的一抹阴影。他也许想杀了我，但他无法控制我。奇隆话中所指只能是皇家兄弟里的另一个，卡洛雷家族的失势子孙，卡尔——我抵御伤痕和噩梦的盾牌。然而他是个战士，不是政客，也不是罪犯，他没有操纵别人，尤其是操纵我的能力。那不是他的本性。
“他是银血族，梅儿。你不知道他能干出什么事，也不知道他真正想要什么。”
我觉得卡尔也是如此。这位被驱逐的王子，甚至比我还要随波逐流，并没有什么闪电女孩难以理解的忠心耿耿或协约同盟。“他不是你以为的那种人，”我说，“不论他的血是什么颜色。”
奇隆的脸上掠过一丝冷笑，尖刻而锐利：“你根本不信这些。”
“我不信，”我悲哀地说，“我知道，这让一切更难了。”
曾几何时，我以为血色就是世界的全部，像黑暗和光明那样泾渭分明，是无法改变、无法跨越的鸿沟。它令银血族强大、冷漠、残忍、毫无人性，而我的红血族同胞则全然不同。银血族和我们没有丝毫相像之处，他们感觉不到痛苦、同情或善意。可是，像卡尔、朱利安、卢卡斯那样的银血族证实，是我错了。他们就是普通人，也有恐惧和希望。他们并未摆脱自己的罪，我们也是。我也是。
如果他们是奇隆所坚信的那种魔鬼就好了。如果事情那么简单就好了。静默之中，我在心底偷偷地嫉妒奇隆，嫉妒他狭隘的愤怒。我希望自己也像他那样无知。可是我已经目睹了太多，经历了太多。
“我们要去杀了梅温，还有他妈妈。”我带着一股寒意很肯定地说道。杀死鬼魅，杀死暗影。“如果他们死了，新血就安全了。”
“卡尔也就自由了，夺回他的王位，然后一切回归原样。”
“那种事不会发生的。没人容许他重回王位，红血族或银血族。而且据我了解，他也不想那么做。”
“真的？”我突然很讨厌奇隆嘴边的讥讽冷笑。“那这是谁的主意？杀了梅温？”我没回答，那冷笑更甚。“这就是我的想法了。”
“多谢你的诚意，奇隆。”
我的感谢吓了他一跳，就像他让我惊讶那样，他也惊讶不已。在过去的几个月里，我们都变了，不再是干阑镇里时刻准备着吵嘴——任何话题都能吵——的少男少女了。那时的我们是小孩子，他们一去不返。
“当然，我会记着你刚才说的话。”那些王室课程从未这样近地令我感同身受，它们让我知道该如何打发奇隆而不会伤害他，就像王妃打发仆人。
但奇隆并不会那么容易就被甩开。他眯起眼睛，就像两条深绿色的缝隙，看透了我客气矜持的面具。他一副恶心透顶的样子，我以为他就要吐了。“你迟早会迷路的，”他呼了一口气，“那时我不会出现然后把带你回去了。”
我转过身，背对着我的老朋友。他的话很尖厉，我不想听，不管他说的多有道理。他的靴子擦过坚硬的地面，扬长而去，留下我站在原地，盯着树林。远处，飞机的轰鸣声传来，正在靠近我们。
我对孤独的恐惧超过其他任何事物。所以我为什么要这么做？我为什么要推开我爱的人？这对我来说是不是大错特错了？
我不知道。
我也不知道该如何停止这一切。
将这支军队集结起来并非难事。从哈伯湾弄到的档案副本指引我们深入灯塔区的城镇乡村，找到了那里的新血。从坎科达到托鲁斯，再到巴恩群岛那些半没在水里的港口，朱利安的那份名单让我们全面铺展开来，直到整个诺尔塔都被我们翻了个遍。就连德尔菲，王国里最南端的城市，也能借助飞机在几小时内往返。
每一处人口聚集的中心，不管多小，都进驻了新的银血族卫戍队，随时准备着抓住我们，上交给国王。但是，他们不可能时刻监视所有的目标，而梅温也还没强大到可以一夜之间绑架几百个新血。我们总是随机出击，没有规律可寻，常常让他们措手不及。有时我们极其幸运，他们都不知道我们就在身边。谢德一次次地证实着自己的异能，艾达和尼克斯也是。前者帮我们到达城墙边，后者则帮我们击穿它。
但最后的收场还是得我来。我面见每一个新血，解释他们是什么样的存在，让他们明白自己之于国王是何等危险。我会给他们选择的权利，而他们总会选择活命。他们总会选择我们。我们会安置好他们的家人，指示他们到各种各样的避难所和红血卫队开辟的基地去……我下令、指挥，就像法莱所说——她的话越来越含糊神秘了。还有些人甚至被送到了塔克岛，到上校那儿去寻求庇护。他可能讨厌新血，但法莱跟我保证说他绝不会拒绝真正的红血族的。
我们找到的那些新血都是惶恐不安的，还有的怒不可遏，但是有相当一部分表现出惊讶好奇，他们大多是孩子。这些人基本上并不知晓自己是什么样的人，只有少数知道，被我们突变的血液所困扰。
在哈文港的市郊，我们找到了卢瑟·卡弗。这个小男孩只有八岁，长着一头纤细的黑发，比同龄的孩子还要瘦小些。他是木工的儿子，我们在他父亲的作坊里见到了他，当时他已经退学，开始学着打理买卖了。我们没费多大劲儿就说服了卡弗先生，进了门，不过他看着卡尔和尼克斯的时候还是颇有戒心。这孩子拒绝直视我，小手指头紧张地绞在一起。我一跟他说话，他就哆嗦，还非得叫我“闪电女孩”不可。
“你的名字在这份名单上，因为你和其他人不一样，”我对他说，“你明白我的意思吗？”
他猛地摇头，长长的刘海甩来甩去。但是他父亲像个名副其实的守护者似的站在他身后，严肃地、缓慢地点了点头。
“没关系，卢瑟，这没什么可难为情的。”我把手伸向桌子另一边——这复杂的设计和手工活儿必定是出自卡弗先生之手——可是卢瑟的手指一碰到我就闪开了，缩回去放在自己腿上。他不愿意让我碰他。
“这不是针对你。”卡弗先生说着把手放在儿子肩膀上安慰他。“卢瑟不是——他只是不想弄伤你。那东西时来时去的，越来越糟了，你明白吧。不过你们是来帮他的，是吗？”这个可怜的男人语带痛苦，声音都哑了。我感同身受，想象着，如果是我老爸面临如此境地会怎么做。理解你孩子的人就站在面前，他们能帮他，可必须带走他。“你知道他为什么是这个样子吗？”他问。
这个问题我曾问过自己无数遍，每一个新血也都会问我，可是我没有答案。“抱歉，先生，我不知道。我们只知道，这种异能来自基因突变，我们的血液里有某种无法解释的东西。”
我想起了朱利安和他的藏书、他的研究。他从来没有教过我关于大分裂的种种，在那远古时代，银血族从红血族中分裂出来，慢慢造就了如今的世界。我想，新的分裂也许已经开始了，这次，新的一支就是和我拥有相同血液的人。朱利安在被捕之前一直研究我，想找出这个问题的答案，但是他再也没有机会了。
我身边的卡尔动了动，当他绕到桌子另一边时，我以为他要做出一脸狰狞威吓的表情。他却友好地笑起来，嘴角都快碰到眼睛了。然后他弯下腰，跪了下去，这样就能看着卢瑟的眼睛了。男孩呆住了，一动不动，不只是因为看见王子如此，也是因为他正全神贯注地思考着。
“殿下。”他小声嗫嚅着，甚至还想行个礼。在他背后，卡弗先生就没那么有礼了，他皱起眉头——银血族王子可不是他欢迎的客人。
卡尔仍然笑着，目光追着男孩的眼睛。“请叫我卡尔。”他说着伸出了手。卢瑟还是躲开了，不过卡尔似乎并不在意。我觉得他早就料到这反应了。
卢瑟害羞了，脸上显出可爱的深红色：“对不起。”
“没关系啊，”卡尔说，“其实，我小时候也会这么做。那时候我比你还小一点儿呢，不过我有很多老师。我也需要他们。”他眨了眨眼睛。男孩还是有点儿怕，不过笑了起来。“但是你只有爸爸，对吗？”
卢瑟咽了口唾沫，小小的喉咙上下跳动。然后他点了点头。
“我试过——”卡弗先生说着更用力地握紧了儿子的肩膀。
“我们懂的，先生，”我对他说，“比任何人都懂。”
卢瑟踢了踢卡尔的鞋子，他的好奇心占了上风：“那你是害怕什么呢？”
卡尔当着所有人的面摊开手掌，唤起了灼热跃动的火苗。但这火苗相当漂亮，慢慢地、柔和地舞动着。黄色和红色交织，懒洋洋地动来动去。如果不是极高的温度，它看起来更像个艺术品，而不是武器。“那时我不知道怎么控制它，”卡尔说着让火苗在手指间钻来钻去。“我很怕烧到别人。我的父亲，我的朋友，我的——”他的声音几乎卡住了，“我的弟弟。但是我学会了如何运用它，不让它伤到我不想伤害的人。你也可以的，卢瑟。”
男孩呆呆地盯着火苗，他的父亲却不那么确定。不过他也不是我们见到的第一个家长了，他要问的问题我早有准备。“那些你们称作新血的人，他们也能这样？他们能——能控制自己？”
我在自己的手上编织起了电火花的网，旋转缠绕的紫色闪电完美地闪烁着。它们随后便没入我的皮肤中，不见踪影。“是的，我们可以，卡弗先生。”
这个男人突然冲向架子，抽下一只罐子，放在他儿子面前，把我们都吓了一跳。那是一棵植物，可能是蕨类，正从罐子中的土壤中抽出枝条。其他人可能困惑不解，但卢瑟明白父亲想要做什么。“来呀，孩子，”他推了推儿子，声音慈祥而温柔，“给他们看看需要搞定的东西。”
我还没来得及反驳他的措辞，卢瑟就哆哆嗦嗦地伸出一只手，手指轻轻摩挲着那棵蕨类植物的叶子，小心翼翼，不过并无犹豫——什么也没发生。
“没事的，卢瑟，”卡弗先生说，“你做得到，让他们看看。”
男孩又试了一次，他眉头紧皱，聚精会神。这回，他用小小的拳头握住了植物的根部。慢慢地，那棵植物在他的触摸之下卷曲起来，变成黑色，折了——死了。正当我们目瞪口呆的时候，卡弗先生又从后面的架子上取下了什么东西，放在儿子的腿上。一副皮手套。
“你会照顾好他的，”他的牙齿咯咯作响，死命地挡住内心翻腾的狂风骤雨，“你要答应我。”
像所有真正的男人一样，和我握手的时候，他没有瑟缩。
“我答应你，卡弗先生。”
直到大家回到那座安全的山洞房子里，并开始给这里起名为“山谷营地”的时候，我才有机会单独待一会儿，独自思考，告诉自己，那套瞎话编得天衣无缝。我其实无法保证这个男孩——以及其他人——能在即将发生的那些波折里活下来。但是我希望他可以，我也会尽自己的一切所能，让他活下来。
就算这男孩的异能本身就与死亡有关。
并非只有新血的家人需要四处逃亡，《加强法案》让生活比以前更加艰难。为了免于劳作至死，或因为触犯条令而被绞死，很多红血族逃进森林或边陲，寻找安身之所。有些人距离我们的营地只有几英里，蜿蜒散落在北部边境附近，而那里已经降下了深秋的初雪。奇隆和法莱想帮助他们，给他们一些食物和药品，但是这请求被我和卡尔否决了。任何人都不能知道我们的动向，就算红血族的难民也不例外，至于他们命运如何，那就管不了了。他们会一直向北逃，直到抵达湖境人的边境。有些会被抓住充军，去驻守边境，而运气好的那些则会溜过国境，在苔原的寒冷饥饿中求生，躲过战壕中的枪子儿。
我的生活日复一日，每天都一样：征募新人，训练——循环往复。唯一不同的只是天气，冬天越来越近了。每天天不亮我就醒来，这时候地面上覆盖着厚厚的霜，卡尔不得不亲自去给飞机加热，给结冰的机轮和发动机化冻。大多数时候他都和我们在一起，驾驶飞机到那些有新血在的地方去。但有时他选择留下，在营地里教其他人做事。艾达之前跟他学了几天，学得又快又精准，差不多已经是一样优秀的飞行员了。而她对诺尔塔的了解，从排水系统到补给路线，一切都让人惊讶不已。我忍不住好奇，她的脑袋怎么能装得下这么多东西，而且看起来还有不少空间，可以吸收更多。她就像个奇迹，我们找到的其他新血也是。