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按地图所示，科昂在东北方向四英里之外，位于雷根河与宽阔的通港公路交口。它看起来只不过是个贸易边区；通港公路转往内陆的拐点周边有些村庄，它便是最为靠近的一个；四周满是大片、难以通行的沼泽，阻隔了通往北方边境的路。在诺尔塔的四条次干道中，通港公路是最为繁忙的，连接着德尔菲、阿尔贡和哈伯湾。所以，尽管位于偏远的北方，这里也仍然危机四伏：随时都会有银血族的军人或其他人经过——即便不是专门追踪我们的，全国也不会有哪一个银血族认不出卡尔。他们会逮捕他，甚至一看见他就大开杀戒，毫不留情。
他们干得出来，我对自己说。我本该觉得害怕才对，却反而斗志昂扬。梅温、伊拉、萨默斯家的伊万杰琳和托勒密，就算个个身怀异能，他们也还是有弱点，还是有可能输的——只要我们找到了合适的武器。
这样的想法让我暂时忘记了几天以来受的伤。我的肩膀痛得不那么厉害了，身处静谧的树林，我发现自己脑海里的嗡鸣也减少了，已经有好几天都想不起音爆者的尖厉声音了。就连今天我揍了奇隆一拳的指关节也不怎么痛了。
谢德在树丛间跳跃着，他的身影时隐时现，仿若穿透云层的星光。他和我们保持着密切的距离，绝不离开我们的视线之外，小心翼翼地控制着隔地传动的步伐。有那么一两次，他悄悄提醒，指点着小径的弯道或是隐蔽的小沟——给卡尔。谢德、奇隆和我都是在林子里长大的，他却是生长在王宫里、军营间的，从来也没想过自己会夜行林间，也就无从做什么准备——总把树枝弄出大响动、偶尔脚下磕绊打滑，都是再明白不过的辅证了。他早已习惯为自己燃烧出一条路，清除掉所有的障碍和敌人，就只靠他自身的本事和力量。
王子每次失手，就能看见奇隆的牙齿一闪，意味深长地笑笑。
“看着点儿！”奇隆猛地一拽，帮他躲过了隐藏在暗影里的石头。卡尔很容易地就挣脱了这打鱼少年的手，但也仅此而已。他是带着谢意的。就这样，我们一路走，来到了一条小溪边。
岸边的树丛茂密，树枝低垂，弯成了一道弧线，跨过溪面，叶子轻拂着另一边的溪岸。星光透过枝叶，半明半昧，勾勒出小溪的去向：穿过树林，汇入雷根河。小溪不宽，但是看不出深度，至少水流还算平缓。
奇隆好像更愿意在水里待着，他敏捷地跳进浅滩，往溪水中央扔了一块石头，听着石头落进水里的“咕嘟”声，过了一会儿说：“六七英尺吧。”“需要给你扎个筏子吗？”他冲着我咧嘴笑道。
我第一次游泳是十四岁，在卡皮塔河，那可是一条真正的大河，深度有这小溪的三倍，宽度则将近十倍。所以我二话不说就跳进小溪，把头没进了漆黑冰冷的水中。这里距离大海不远了，溪水尝起来有一股淡淡的咸味。
奇隆紧跟在我后面，他经验丰富，泳技高超，一个猛子下去，几秒钟后就游到对岸了。他竟然没怎么炫技，还挺让我惊讶的，我本以为他会表演鱼跃龙门或是水中闭气呢。不过当我也上了岸，就明白这是为什么了。
谢德和法莱站在稍远处的岸边，看着脚下的溪流，看着王子走上浅滩，两个人的脸上都强忍着笑意。溪水刚刚没过卡尔的脚踝，温和得就像母亲的抚摩，可月色之下，他面色惨白，连忙双臂环肩，想把自己发抖的手藏起来。
“卡尔，”我小心地压低了声音，“怎么了？”
奇隆倚在一截树桩上，哼了一声。他脱下外套，一边手脚麻利地把水拧干，一边说：“过来呀，卡洛雷王子，你能开飞机上天，却不会游泳吗？”
“我会游泳。”卡尔急吼吼地说，又硬着头皮往前迈了一步，水没过膝盖了，“我只是不喜欢水。”
他当然不会喜欢水。卡尔是个燃火者，烈焰的操控者，没有比水更能削弱制约他的东西了。水令他怅然无助，令他能力尽失，是他生来就会厌恶、惧怕和对抗的东西。我想起在角斗场时，他几乎被置于死地的一幕：奥萨诺勋爵用浮在半空的水球将他牢牢压制，就算燃起几点火苗也无济于事。那感觉一定像是被困在了棺材里——水做的棺材。
我猜他可能也想起了那个场景。眼下的溪水虽然和缓，回忆却让它看起来像是怒浪滔滔、无边无垠的海洋。
我的第一反应是游回去，用我的双手支撑他、帮助他游过小溪。可是那样的话，奇隆的嘲笑就会让卡尔彻底受不了了。树林里的大吵大闹可不是这会儿该有的。
“用鼻子吸气，卡尔。”他抬起头，看向岸上，我们的目光在溪流上方交汇。我带着鼓励冲他点了点头。用嘴呼气。这是他之前给我的建议，但此刻同样能让他平静下来。
他又往前走了一步，又一步，第三步，前胸起伏着，呼吸平稳。随后他游了起来，扑腾着划水，像一条大狗。奇隆用手捂着嘴，悄悄地笑，我立刻朝他丢了几块石头，才让他安静下来。卡尔一碰到这一边的浅滩，立刻就站了起来，忙不迭地甩掉身上的水。他的皮肤上缭绕着丝丝水汽，来自他因尴尬而升高的体温。
“太冷了。”他咕哝着，摇晃着脑袋，这样就用不着看我们了。他黑色的头发湿漉漉的，一绺绺地贴在一侧，脸上则因为不好意思而泛起了银光。我想都没想就走了上去，把他的头发撩开弄整齐，恢复成像样的发型。他一直凝视着我，看上去虽然惊讶，却也很是开心。
这下轮到我不好意思脸红了。我们说好要心无旁骛的。
“你们俩不会也怕水吧？”奇隆冲着小溪对面嚷嚷，声音大得都有点儿哑了。法莱没回答，只是笑了笑，抓住了我哥哥的手腕。一秒钟之后，他们就站在了我们旁边，笑悠悠的，身上半点儿也没湿。
好吧，他们跳过来了。
谢德抓着我的湿发梢笑话我。“你这笨蛋。”他温和地说。
但他还拄着拐杖呢，我一把就把他推到水里去了。
到达科昂附近的高地时，我的头发差不多干了。云升起来，遮住了月亮和星星，但村庄里面的灯光已经足够让我们看清楚了。从我们所在的位置俯瞰，科昂有点儿像干阑镇，也是守着河口，雷根河的河口，并且紧邻着十字路口。其中一条路铺设完好，路面整洁，略高于盐沼地，显然就是通港公路，而另一条路是东西向的，靠近村庄的那段只用土覆盖了路面。河堤上面有一座岗楼，顶端装着旋转灯标，那灯光每次扫过，我都忍不住瑟瑟发抖。
“他就在那儿是吗？”奇隆深吸一口气，“他”是指尼克斯。他看了看下面的镇子，那些低矮的房屋在岗楼投下的阴影里蜷伏着。
“‘尼克斯·马斯登，在世，男，271年12月20日生于诺尔塔雷根州盐沼区科昂镇。现住址：同出生地。’名单上只有这些。”我一口气背了出来，那些字句早就印在我的头脑中了。但我略过了最后一部分，那像铭牌一样烙上去的话——血型：未检出；基因变异；世系不祥。名单上的每个名字——包括我自己的，后面都有这么一段话。朱利安就是凭借这些特点，在血液数据库中用我的血液进行比对，最终找到了这些人。现在，轮到我使用这些信息了，希望为时不晚。
我瞥了瞥四周，想透过夜色看清黑暗里都有些什么。所幸雷根河一派平静，在黑夜里缓缓流淌，道路上也没有人，就连远处的大海也像玻璃似的无风无浪。宵禁仍然没有取消，那是和《加强法案》一同颁布的。“看不到海军的船，通港公路上也没有车。”
卡尔点头，同意，我的心却动荡不安。梅温派出的追踪者肯定不会带着一大帮随从，让人一下就认出来的。只有两个可能：他们还没来找尼克斯；他们已经走远了。
“就算有宵禁，也没多难。”法莱飞快地检视着整个村镇，每个屋顶，每个角落都搜索了一遍。我觉得她以前一定经常这么干。“懒惰的镇子，懒惰的警卫。我赌十个领主金币，他们肯定连安全记录都没好好写。”
“我赌你赢。”谢德轻轻碰了碰她的肩膀。
“我们在那儿会合。”卡尔指了指半英里之外的一片树丛。夜色掩映下，它们影影绰绰的，被沼泽和高草围绕着，确实是完美的掩护，但我还是摇了摇头。
“不能分头行动。”
“你觉得我们应该一堆人在这儿慢慢晃悠？难道不该你和我一马当先？我去把巡逻哨卡炸掉，你把所有挡在路上的警卫电晕，难道不该是这样？”卡尔已经尽力保持冷静了，但他的声音越来越像个恼火的老师——像他的舅舅朱利安。
“当然不是——”
“我们谁也不能到村子里去，梅儿，除非你想杀掉所有见过我们的人。
所有人。”
卡尔与我四目相交，希望我能理解他的意思。所有人。不只是警卫，不只是士兵，甚至不只是银血族。所有人。任何关于我们的风吹草动、传闻流言，都会引来梅温的追杀。禁卫军、士兵、烈焰军团，一切都在他的掌控之中。我们唯一的防御措施就是隐蔽起来，时刻快他一步。任何会留下蛛丝马迹的事，我们都不能去做。
“好吧，”我的声音低了下去，“但是奇隆也跟咱们一起。”
奇隆眼神一晃，来回看着我和卡尔：“要不是你老像保姆似的护着我，进展能快得多啊，梅儿。”
保姆。我觉得自己就是个保姆，就算他现在能思考，能打架，能自力更生了。要是他没这么笨，非得献身红血卫队，非得拒绝我的保护，那该多好。
“梅温知道你的名字，”我对奇隆说，“你的身份证件和照片不会传遍全国所有的岗哨吗？我们还没傻到这个地步呢。”
他撇着嘴，一脸愁容：“那法莱呢——”
“我是湖境人，小朋友。”法莱替我回答了。至少在这件事上，我们意见一致。
“小朋友？”奇隆气哼哼地说，“你根本不比我大多少。”
“精确地说：大四岁。”谢德顺口说道。
法莱翻了翻眼睛，来回看着他们俩：“你们的国王可没有我的身份记录，再说他也不知道我的真名。”
“我可以去，是因为所有人都以为我已经死了。”谢德倚着拐杖，一只手搭在奇隆肩上想让他平静，不过被他甩开了。
“好吧。”奇隆压低声音咕哝着，看也不看我们就冲树林里走去，又快又静，像只老鼠。
卡尔瞪着他，挑起嘴角，露出一丝厌恶：“我们就不能不管他吗？”
“别这么无情，卡尔。”我尖厉地说着去追赶奇隆。经过这位王子旁边的时候，我用没受伤的那边肩膀使劲撞了他一下。不是想把他怎么样，而是要明确告诉他：别打奇隆的主意。
卡尔紧跟上我，一边轻声耳语，一边用温热的手扶住我的胳膊，想安慰我：“我开玩笑的。”
可我知道不是这么回事，那根本不是开玩笑。而最糟糕的是，我也意识到，卡尔话里的意思没错。奇隆不是士兵，不是学者，不是科学家。他能迅速地织好一张渔网，比我认识的任何人都快。但那有什么用？我们是在找人，不是在捕鱼。我不知道奇隆在红血卫队接受过什么样的训练，反正也只是一个多月，能有什么效果？他从辉映厅脱身是因为我，在恺撒广场的大屠杀中幸存下来则纯属运气好。他没有异能，没经过多少训练，也不怎么机灵，除了拖累我们，还有什么用？
我从兵役里把他救了出来，但这次不行了。这是一场战争啊。我想把他送回家去，送回干阑镇，回到我们的卡皮塔河边，回到我们熟悉的生活里去。他也许会贫穷拮据，日夜操劳，胸无大志，但他会活着。在树林与河堤之间的日子，我是再也回不去了。但他还是有可能的。我想让他回去。
让他留在这儿是不是太疯狂了？
可是我该怎样让他离开？
这些问题我都回答不了，但是关于奇隆的思绪，就先甩开别想了，它们都可以等等再说。当我回头想跟谢德和法莱说句“再见”时，才发现他们早就走了。我一想到科昂可能埋伏着陷阱，就忍不住脊背发凉，昔日枪炮大作的声音仍然停留在我的记忆里。不。谢德有异能，法莱有经验，今天晚上他们一定能所向无敌——只要没有我。只要没有窝藏闪电女孩，所有人就都不是非死不可的死罪。
在高高的草丛中，奇隆用灵巧的双手拨开绿色的草茎，犹如一道阴影，没有留下任何痕迹——当然这也无所谓，因为卡尔磕磕绊绊地跟在我后面，魁梧的身子东撞西撞，根本不可能掩盖住我们的行踪。在天亮之前，我们就得离开这儿，最好是，带着尼克斯一起走。如果够走运的话，没有人会注意到村子里少了一个红血族，等梅温明白我们想干什么的时候，我们早就超过他了。
可我们到底想干什么？我脑海里的声音变得奇异，像是朱利安、奇隆和卡尔的声音混在了一起，还有一点儿像吉萨。它刺戳着，挑明了我害怕承认的事实：名单只是第一步。寻找新血——然后呢？他们要做什么？我要做什么？
我茫然失意地越走越快，渐渐超过了奇隆，都没注意到他放慢步子为我让路。他知道我想一个人待会儿。草木一下子密密地围拢，在黑暗中犹如屏障，我希望独自一人。自打我在潜水艇里醒来，就没有过片刻的安宁，就算有那么一小会儿也会被奇隆打断。看见他我是很高兴的，不过现在，我希望有一点儿属于自己的时间，去思考，去谋划，去哀伤，用我那已经面目全非的生命把自己包裹起来。
“我们让他做选择。”我放大声音说，知道不管是奇隆还是卡尔都不会离我太远，他们能听见。“让他自己选，是跟我们走，还是留在这儿。”
卡尔靠在附近的一棵树上，身子是放松的，眼睛却紧盯着地平线。什么也逃不过他的目光。“我们要告诉他这个选择的后果吗？”
“你想杀了他，得先过了我这关才行。”我说，“我不想让任何一个新血因为不想加入我们而送命。再说，就算他想要向警卫告发我们，他也得先说明前因后果，而这对马斯登先生来说，和自己去送死没什么两样。”
王子绷住了嘴唇，强忍住冷嘲热讽。跟我争辩是没用的，至少现在没用，而他显然还不习惯执行除自己之外的人的命令。“我们要跟他提及梅温吗？告诉他如果留下就是等死？告诉他一旦被梅温抓住，其他人也是死路一条？”
我点了点头。“所有能讲的，我们都告诉他，然后让他自己选择要成为谁，或什么。至于梅温……”我思索着该怎么说，可那些话语每分每秒都愈加可怕，“我们比他快。我想我们能做的只有这个了。”
“为什么？”奇隆插进来说，“给他选择干什么？你自己说过的，我们需要能找到的每一个人。要是这个名叫尼克斯的家伙有你一半厉害，我们可不能放他走啊！”
答案很简单，却如削骨之痛。
“因为没人给过我选择。”
我告诉自己，会一直坚持下去，就算是知晓后果如何——帮奇隆逃脱兵役，发现我自己的异能，加入红血卫队，剥离过去的生活，搏击，杀戮，成为闪电女孩。但真的是这样吗？说实话，我不知道。
在沉重而紧张的静谧之中，我们已经等了一个多小时。这正好给了我时间来思考，卡尔则沉默着打起盹儿来——这几天来，他和我一样，迫切地需要休息。奇隆也不敢胡闹玩笑了，他自得其乐地坐在一截木桩上，把那些高草的茎叶编织成网子。脆弱而无用，他却微微笑着，沉浸在这古老而熟悉的活计中。
我想象着村子里的尼克斯，被人从床上拖起来，可能还被塞住了嘴，毫无悬念地迈进了我一手造就的罗网。为了逼他就范，法莱会威胁他的妻子和孩子吗？或是谢德抓住他的手腕一跳，他们便坠入令人眩晕的隔地传动中，随后落脚在这片树林？出生于271年12月20日，尼克斯四十九岁了，和老爸差不多。尼克斯会像老爸一样负过伤，身体残缺吗？或是健康完好，等着我们来让他负伤残破呢？
我正要陷入阴暗疑问的该死旋涡，高草动了动——有人来了。
仿佛被按动了身上的开关，卡尔站了起来，浑身的肌肉都绷紧了，时刻准备着应对草丛中走出来的人。我原以为会看见他的指尖上燃起火星，但经年累月的军事实战让卡尔更了解自己：在黑暗之中，他的烈焰会像瞭望塔上的探照灯一样显眼，引来所有警卫。不过，令我惊讶的是，奇隆和卡尔一样惊醒。他丢掉草编的渔网，扔在脚下，甚至还从靴子里抽出了一把匕首，锋利、厚实——那是他以前用来宰鱼的。这一幕让我心惊：那把小刀什么时候变成武器了？他又是何时开始在靴子里藏匕首的呢？也许是从人们朝他射击的那天开始的。
我也有武器在身。血液中的电流嗡鸣便是我的全部所需，它比所有刀刃更锋利，比所有子弹更残忍。火花在我的皮肤之下流淌，随时听候调遣。我的异能有着卡尔的烈焰所缺少的纤巧敏锐。
一声鸟鸣划破夜空，穿过草丛。奇隆以一声低低的口哨试探着呼应，听起来就像是那些干阑镇的画眉鸟。“是法莱。”他压低声音，指了指高草。
法莱是第一个走出阴影的，但不是最后一个。后面还有两个人：一个拄着拐杖的是我哥哥，另一个又矮又壮，四肢肌肉发达，挺着肚腩，略有年纪——尼克斯。
卡尔握住我的胳膊，微微用了点儿力气，把我往后拉，拉进了草丛深处更浓重的阴影里。我毫不犹豫地照办了，因为我知道，谨慎是永远不嫌多的。我有点儿悲观地想着，要是有一条红色的围巾就好了，像我们在纳尔希那样。
“碰到什么麻烦了吗？”奇隆说着走向法莱和谢德。他的声音似乎苍老了些，比我所熟悉的要自制得多。他一直盯着尼克斯，这个矮墩墩的新血，手指哪怕动一动都逃不过他的眼睛。
法莱有点儿不耐烦。“小菜一碟，就算有个跛脚的家伙在旁边转悠。”她指了指谢德，接着又指着尼克斯说，“他完全没有反抗。”
尽管四周漆黑一片，我还是能看见尼克斯脸上泛起深深的红色。“好吧，我又不傻，对吧？”他粗声粗气、直剌剌地说道。这个人并不擅长保守秘密，尽管他的血液中就藏着最大的秘密。“你们就是那个红血卫队，警卫会因为你们出现在我家而把我吊死，虽然是你们不请自来的。”
“知道就好。”谢德低声说道。他向我这边投来意味深长的一瞥，明亮的眼神微微黯淡：我们的出现都能置人于死地。“那么，马斯登先生——”
“叫我尼克斯吧。”他咕哝着，眼睛里闪着微光，顺着谢德的目光，看见了阴影中的我。他瞥了几眼，想看清我的脸。“不过我想你们应该早就知道我的名字了。”
奇隆敏捷地往旁边动了动，挡住了我。这动作看似无意，但尼克斯皱起了眉头。他明白这里面的深意。他剑拔弩张，脸对脸地站在奇隆对面。虽然奇隆比他高很多，他却没有显露出一丝害怕。他伸出一根手指，粗鲁地戳了戳奇隆的前胸。“你们在宵禁之后把我弄到这儿来，这可是不得了的大罪。现在告诉我，你们到底想干什么，要不然我就要回家去了，还得一路小心着呢。”