第二十七章 梅儿

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这不是陷阱,也不是花招儿。

午夜之后的某一刻,吉萨摇醒了我。她棕色的眼睛大睁着,满满地盛着担忧。晚餐时,我把即将发生的一切告诉了家人。不出所料,他们对我的决定丝毫不感到开心。老妈用力地拧着餐刀,为谢德的死而哭泣,那伤口还鲜血淋漓——还有我的被俘。她斥责着我的自私,又一次要抛弃他们而去。

后来,她的责备变成了歉意,絮絮地倾诉着我的勇敢。勇敢、坚忍、珍贵,以至于她不能不放我走。

老爸一言不发,握着拐杖的手关节直发白。我们,他和我,是一样的。我们做出决定,然后坚持到底,哪怕那个决定是错的。

至少布里和特里米明白,他们没有被征募参与此次行动,对其他家人来说已是安慰了。

“卡尔在楼下,”吉萨轻声说道,她灵巧的双手放在我肩上,“你得走了。”

我已经穿好了制服,坐起身来,拉住她最后抱了抱。

“你可干了太多次了,”她喃喃说着,极力做出幽默顽皮的样子,好掩饰喉咙里压抑的哽咽。“这次也要回来。”

我点点头,却没有给她承诺。

我们在走廊里遇见了奇隆,他穿着睡衣,睡眼惺忪。他也不会和我们一起去。科尔沃姆不是他能去的地方。这也算是一点儿苦涩的安慰吧。尽管我总是抱怨他拖累了我们,总是为这个只会补渔网的男孩担心,但我还是会非常想念他的。尤其是因为,事实根本不是那样,他保护我、帮助我,远比我对他做得多。

我张了张嘴,想说出这些话,却被他亲了亲脸颊给打断了。“你要是敢说什么‘再会’,我就把你从楼梯上丢下去。”

“好吧。”我挤出两个字,握紧了拳头。越是靠近楼下,我就越是难以呼吸。

所有人都聚在一起等着我,像突击小队似的严阵以待。老妈的眼睛又红又肿,布里也是。他先拥抱了我,把我从地上拎了起来。这个大块头抵着我的脖颈,发出一声呜咽。特里米更内敛些。法莱也在,她紧紧地抱着克拉拉,前后摇晃着她。老妈会替她照顾孩子的。当然。

我想要抓住这里的每一分每一寸,每一分每一秒,但一切都变得模糊了。时间过得太快了。我转过头,还没弄清发生了什么就已经出了门,走下台阶,坐进了车子里。老爸真的和卡尔握手了?还是只是我的想象?我还在睡吗?还是已经醒了?基地的灯光穿透黑暗,像闪烁的星星。车头灯劈开阴影,勾勒出通往停机坪的路。我已经听见了引擎的咆哮,还有飞机冲上云霄的尖鸣。

大多数是直升运输机——专为快速运载大批士兵而设计,可垂直起降,不需要跑道,并且可直接导航至科尔沃姆。乘坐飞机的感觉如此熟悉,恐惧攫住了我。上一次乘机出行的后果是我被关了六个月,回来时业已魂飞魄散,如同幽灵。

卡尔感觉到了我的不安,他替我扣好安全带,手指灵巧地穿梭移动,而我只是盯着脚下的金属铁板。“不会再发生那种事了。”他喃喃说道,声音低得只有我能听到,“这次是不同的。”

我用双手捧住他的脸,让他停下,看着我:“可是,为什么这感觉是一样的?”

古铜色的眼睛望着我,搜寻着答案。没有答案。卡尔吻了我,仿佛这样就能解决一切。他的嘴唇压住我的,比一个吻应有的时间更长——尤其是,周围还有这么多人。不过没人大惊小怪。

他撤回身子,往我手里塞了什么东西。

“别忘了你是谁。”他轻声说道。

我不用去看就知道,那是一只耳环。小小的彩色石头镶在金属底托上,好像在说“再会”,好像在说“平安”,好像在说“若我们分离,请记住我”。这是我旧日生活里的另一个传统。我把它紧紧地攥在拳头里,尖锐的耳针刺痛了我的皮肤。直到卡尔在我对面坐下之后,我才低头细看。

红色的。当然。如血的红色,如焰的红色。如将我们生吞的愤怒的红色。

我暂且没法儿把它戴到耳朵上,于是就把这小小的石头妥帖收了起来。它很快就会跟其他耳环会合的。

法莱抱着复仇的心态坐在了蒙弗飞行员旁边,卡梅隆紧跟着她,在她坐下时勉强笑了笑。她最终还是拥有了一身绿色的军官制服,就像法莱的一样。但法莱此刻的制服变了,不是绿色的,而是深红色的,胳膊上佩着一个字母C——司令部成员。她又理了发,金色的头发剪掉了几寸,好合称她的个人风格。她看起来很严肃,脸上的伤疤扭曲着,蓝色的眼睛仿佛能刺穿所有盔甲。我突然明白了谢德为什么会爱她。

她有理由停止战斗——比我们任何人的理由都多,但她还是继续坚持,勇往直前。她身上的决绝一点点地涌向我:如果她做得到,我也可以。

戴维森是最后一个登机的。加上他,这架飞机上一共有四十人。在他之前登上飞机的是一队失重者,衣服上带有向下的线型符号。戴维森仍然穿着那身作训服,平日里服帖的头发此刻乱蓬蓬的。我猜他可能根本没睡觉,而这让我对他多了一份好感。

他经过时冲我们点了点头,然后就步履沉重地径直走到机舱前头,和法莱坐在了一起,两个人立刻就头碰头地商量起来。

自从和其他雷电者一块儿训练以来,我对电流的感知能力比以前提高了。我能感觉到飞机的每一节线路,每一颗电火花,每一次脉冲。艾拉、雷夫和泰顿当然也参加了这次行动,不过没人敢把我们塞在同一架飞机上——如果最糟糕的事发生了,至少我们不会全军覆没。

卡尔在座位上坐立不安。紧张的能量。我却和他相反。我尽力让自己无知无觉,无视蠢蠢欲动的狂烈怒意。自打出逃以来,我一直都没再见到过梅温,而他那时候的模样时时出现在我的想象中:越过人群朝我大喊大叫,极力想要扭转局面。他不想放掉我。而当我的双手掐住他的喉咙时,我也不会放掉他。我不会害怕的。距离那一刻,只有这一战了。

“我的祖母会尽可能多地带人过去,”卡尔嘀咕着,“戴维森已经知道了,但我觉得可能没人告诉你。”

“噢。”

“她有来洛兰家族,以及其他反抗的家族,还有萨默斯家族。”

“伊万杰琳公主。”一想到这个我还是想笑。卡尔也和我一起冷嘲热讽起来。

“至少现在她也有王冠戴,用不着借别人的路平步青云了。”他说。

“你们原本应该已经结婚了,要不是……”“要不是”这个词涵盖了太多内容。

卡尔点点头。“已经结婚很久,久得彻底疯掉了。她也许会是个好王后,但不是我的王后。”他看也不看地拉起我的手说,“而且她一定是个很可怕的妻子。”

我没有精力去仔细思量他的弦外之音,不过胸膛里还是升起了一股暖意。

飞机向前猛冲,拉到了高速挡位。电机和引擎旋转着,轰鸣声淹没了我们的交谈。又是一冲,我们离开地面,向上升起,没入了夏季的炎热夜空。有那么一小会儿,我闭上眼睛,想象着接下来会发生什么。我对科尔沃姆的了解来自地图和新闻广播:黑色的花岗岩城墙,以黄金和铁加固,那是一座螺旋盘升的堡垒,任何即将开赴窒息区的士兵都将在此做最后的停留。在另一种人生里,我也会到那里去,而现在,那座城市正面临着一年之内的第二次围攻。几小时之前,梅温的军队已经出发了,在他们所控制的洛卡斯塔降落,而后转为陆上行军。他们应该很快就会到达城墙附近了。比我们快。

不积跬步,无以至千里,戴维森这么说过。

但愿他是对的。

卡梅隆把她出的牌扔到我腿上:四个王后瞪着我,面带嘲讽。“四个Q,巴罗。”她偷笑道,“这一把呢,赌你的靴子怎么样?”

我咧嘴一笑,把四张牌拢到自己这边,丢出没用的红色同花顺和一张黑色J。“我的靴子不适合你,”我说,“我的脚可不像独木舟似的那么老大。”

她咯咯大笑起来,仰着头,伸着脚。就是嘛,她的脚又长又瘦。我想,因为伙食良好,卡梅隆总算是发育完全了。“再来一把,”她嚷嚷着,伸手要牌,“打赌,洗一个礼拜的衣服。”

在我们对面,卡尔停下正在做的准备拉伸运动,冷哼一声说:“你以为梅儿会洗衣服?”

“你会吗,殿下?”我笑着回敬他。他干脆假装没听见。

这些轻巧的玩笑既是安慰剂,又可让人分神。如果被卡梅隆的牌技缠住,我就不必思索即将到来的恶战了。当然,她是在工厂里学会玩牌的,我则几乎算不上会,不过这样刚好能占用我的注意力。

在我们脚下,直升运输机摇晃起来,因为空中的气流而颠簸。在经历了长时间的飞行之后,这已经不会吓到我了。我继续洗着牌。随后又是一颠,这次更严重些,不过也没到拉警报的地步。而第三次颠簸,让纸牌从我手里甩了出去,四散纷落。我跌回座椅,摸索着安全带。卡梅隆也是。卡尔已经扣好了,眼睛望着驾驶舱。我循着他的目光看去,只见两个飞行员正手忙脚乱地力图保持飞机平稳。

更令人忧心的是窗外的景象:现在,太阳应该已经升起来了,可我们前面的天空还是黑的。

“风暴。”卡尔屏住呼吸,他指的既是天气也是银血族,“我们得爬升。”

他的话刚一出口,我就感觉到飞机倾斜了,仰角向上,往更高的地方飞去。乌云深处,闪电耀目。那是真正的闪电,来自雷雨云砧,而非新血的异能。我能感觉到它,就像遥远的心跳。

我攥紧了系在胸前的安全带:“我们没法儿在暴风雨里降落啊。”

“根本就不能降落。”卡尔怒道。

“也许我能想想办法,阻止闪电——”

“那下面不是只有闪电而已!”尽管爬升的飞机在咆哮,卡尔的声音仍然隆隆作响。有几个人转过头,往他这边看。戴维森也是。“一旦我们没入云中,织风人和风暴者就会掀起飓风,让我们机毁人亡。”

卡尔的眼睛上下打量,仔细观察机舱,估量着我们的现状。他的大脑正飞速运转,超负荷地冥思苦想。而在我心里,信念取代了恐惧。“你的计划是什么?”

飞机又颠簸起来,所有人都在座位上东倒西歪。这没吓住卡尔。

“我需要失重者,还需要你。”他说着,指了指卡梅隆。

她的目光变得坚毅起来,点头道:“我想我知道你要去哪儿了。”

“联络其他飞机。我们需要传动者,我还要知道其他失重者都在哪儿。他们必须分散开。”

戴维森仰起下巴重重地点了点头:“按他说的做。”

想到前景,我的胃里一阵翻腾,可飞机里立刻群情激昂。士兵们重新检查了武器和装备,人人脸上都是必胜的决心。卡尔尤甚。

他勉强离开座位,抓紧扶手保持平衡:“带我们直接到科尔沃姆去。那个传动者在哪儿?”

阿莱佐一闪显形,巨大的惯性让她一下子单膝跪了下来。“我不喜欢这玩意儿。”她啐道。

“很不幸,你和其他传动者得多来几次了。”卡尔说,“你们能在飞机之间跳跃传动吗?”

“当然可以。”她说道,好像这是全世界最显而易见的事了。

“很好。我们一下去,你就把卡梅隆带到后面那架飞机上去。”

下去。

“卡尔。”我几乎发不出声音。我可以做很多事,可这?

阿莱佐咔嗒咔嗒地活动着关节,抢过我的话头说:“收到。”

“失重者,用你们的缆绳。一人带六人,绑紧了。”

待命的新血们立刻匆匆起身,从他们作战背心的特殊凹槽里抽出绳索。每一条绳索上都有很多卡扣,能让他们运用改变重力的异能,运送多人到所需的地点。在山谷营地,我曾招募过一个名叫加雷斯的人,他就可以用异能跳跃或飞跃很远的距离。

但,并不是从飞机里跳出去啊。

我突然觉得浑身难受,额头上沁出了汗珠儿。

“卡尔?”我的声音提高了一点儿。

他没理我:“卡,你的任务是保护飞机。尽可能多地释放你的静默效应——撑出一个球体;这能帮助我们在风暴中保持平稳。”

“卡尔?”我叫了起来。只有我一个人认为这是在自杀吗?这儿的人是不是都疯了?就连法莱也是一副木然的模样,她的嘴巴冷冷地抿成一条线,把自己身上的绳索扣在了一名失重者的卡扣上。她感觉到了我的目光,抬眼向上。她的面容一晃,映照出我所感受到的恐慌,然后眨了眨眼睛。为了谢德,她无声地说道。

卡尔强迫我站起来,无视我的恐惧,或者根本没注意到我吓得要命。他亲自把我绑到了个子最高的那个失重者——一个瘦削女人的身上。随后他把自己也扣好,就在我旁边。他一只胳膊紧紧地箍住我的肩膀,把我整个人贴在那个新血身上。其他人也一样,左右两侧紧贴着他们的失重者的救生索。

“飞行员,我们在什么位置?”卡尔在我头顶上方叫道。

“还有五秒钟到达中心。”对方大喊着回答。

“计划都传达下去了?”

“收到,长官!中心,长官!”

卡尔咬牙道:“阿莱佐?”

她敬了个礼:“准备完毕,长官!”

人群犹如蜂巢,挨挨挤挤,密不透气,身处其中,我绝对会把旁边这位失重者吐个满头满脸的。“放轻松。”卡尔在我耳边喘着粗气说,“抓紧了。你会没事的。闭上眼睛。”

我真的很想照做。可我如针芒在背,两条腿瑟瑟发抖,每一条神经,每一个动作,都十分不安。

“这并不疯狂。”卡尔轻声说,“这是可行的。战士接受的训练就是完成这样的任务。”

我紧紧地攥住他,都能在他身上留下瘀伤了:“你也是吗?”

他只是深吸了一口气。

“卡,你可以先开始了。飞行员,下降。”

静默效应像大锤子似的向我涌来,这不会对我造成真正的伤害,由此引发的回忆却让我膝盖打战。我咬紧牙齿,免得大喊出来,使劲地闭着眼睛,眼前都冒金星了。卡尔身上的温热就像一只锚,却也是摇摇晃晃的一只锚。我拼命地箍住他的背,仿佛要把自己埋进他的身体里。他含糊地说着什么,可我没有听清。在这迟缓、滞涩,甚至比死还要可怕的黑暗里,我什么也听不见了。我的心跳快了三倍,好像要从我的胸膛里跳出来了。虽然不可置信,但我真的想赶快从飞机里跳出去。只要能逃离卡梅隆的静默效应,只要能停止那些回忆,让我做什么都好。

我几乎感觉不到飞机下降或撞向风暴。卡梅隆的胸膛起伏着,极力保持呼吸平稳。也许飞机上的其他人也感觉到了静默效应带来的痛苦,不过他们都没有表现出来。我们悄无声息地下降——或许,是我的身体拒绝听见任何声响。

我们向机舱后部拥去,聚在机尾坡道上,我意识到:时候到了。飞机隆隆作响,和卡梅隆无法压制的狂风搏斗着。她叫喊着什么,可我的耳朵里都是血液奔涌的砰砰声,根本听不见。

而后,世界就在我的脚下打开,我们跳了下去。

当我的上一架飞机被萨默斯家族的磁控者撕裂时,他们好歹还给我们留了个算是体面的铁箱子,而此刻什么都没有,只有猛烈的风、冰冷的雨、打着旋儿的黑暗,拉扯着我们,不知要去往何方。重力加速度足以让我们变成活靶子,不过,没有哪个心智正常的人会预料到,我们会从几千英尺高的飞机上跳入风暴之中。呼啸的风如同女人的尖叫,狠狠刨抓着我身体的每分每寸。至少,卡梅隆的静默效应消失了。云层中闪电的脉络呼唤着我,好像要赶在我变成一个弹坑之前跟我说一句再见。

坠落的过程中,所有人都在喊叫。卡尔也不例外。

科尔沃姆的内城墙和六角形建筑顶端矗立着螺旋状的参差尖角,我们在距其五十英尺的高度开始减速,而我仍然喊叫不止。我们轻轻地落在平坦的夯土地面,那上面已经有了两英尺深的积水,这时,我的嗓子已经哑了。

新血急匆匆地松开卡扣,我一下子向后躺倒,全然不顾身下是冰冷的泥潭。卡尔立刻站稳了。

我躺了几秒钟,脑子里什么也不想,就只是盯着天空——我们从中坠落,没有送命。而后,卡尔抓住我的胳膊,把我拎起来,带回了现实。

“其他人也会在这儿降落,我们得离开。”他推着我走在他前面,滑腻的水让我有点儿踉跄。“失重者们,阿莱佐会随着下一批人一起降落,然后将你们带回。随时待命。”

“是的,长官。”他们异口同声地答道,开始为下一次的降落做准备。我只是想一想就觉得要吐了。

法莱是真的吐了,她正在一条小巷里吐得搜肠刮肚,匆匆吃下的早饭全都吐了出来。我忘了,她讨厌飞行,更不用说传动跳跃了。这种速降是最难受的。

我走过去,扶着她站直:“你还好吗?”

“没事,”她说,“只不过给这墙壁来点儿新涂料。”

我抬眼望天,冰冷的雨水仍然瓢泼而下。就算是在北方,这种寒冷也够奇怪的了。“我们走吧。他们现在不在城墙这儿,可早晚会来的。”

卡尔身上微微冒出蒸汽,他把衣服上的拉链拉到脖子底下,把雨水隔离在外。“冰槊者,”他说,“我觉得我们会被冰雪封冻住。”

“我们要到城门那儿去吗?”

“不。城门是静默石砌成的。银血族无法施展他们的异能,所以会另辟蹊径。”卡尔冲着我们和其他人打了个手势,让大家跟他走。“我们得到塔楼上去,准备好抵御他们发起的一切进攻。暴风雨只不过是打个前站罢了,为的是把我们困住,阻挡我们的视野,这样他们就能神不知鬼不觉地发起突袭了。”

卡尔的速度很快,要跟上很难,尤其是在倾盆大雨里,但我还是不顾一切地紧跟在他身旁。我的靴子里灌了水,没过多久,脚趾就失去了知觉。卡尔凝视着前方,仿佛他的眼睛能将整个世界付之一炬。我想,他确实想那么做。那会让一切都容易些。

他又要去战斗,去杀戮——面对着他本该保护的人民。我拉住他的手,因为此时此刻,我无话可说。他攥紧了我的手指,但很快就松开了。

“你祖母的部队不能像我们这样进城。”我说话的时候,更多的失重者和士兵正从天而降。他们全都大喊大叫,全都安全着陆。我们转过弯,在一层层环形城墙中往里走,把他们留在身后。“他们怎样支援我们?”

“他们从裂谷来,从西南部来。如果进展顺利,我们将把梅温的部队牵制住,由他们从后方逼近,形成前后夹击之势。”

我吸了口冷气:这计划太过于依赖银血族的行动了,而我心知肚明,不该太相信他们。萨默斯家族只要来个不现身就能让我们被抓住被杀死,然后他们就可以和梅温全面开战。卡尔不傻。这些他全知道。他知道科尔沃姆是战略要地,失重者弥足珍贵,二者皆不可失。这是我们的旗帜,是我们的反抗,是我们的承诺。我们反对梅温·卡洛雷的统治,反对他扭曲的王权。

新血们已经在塔楼就位了,和荷枪实弹的红血族士兵会合。他们没有开火,只是望着远方。其中一个豆芽菜似的高个子男人也穿着法莱那样的制服,肩上佩着带有字母C的肩章。他向前一步,握住法莱的手,点头致意。