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身穿绿色制服的传动者双脚平稳地着陆了。我已经很久没有体会过这种挤压眩晕的感觉了——上一次是谢德。想到他的一闪念令我感到了疼痛。浑身伤痛再加上痛苦冲击而来的恶心，我一下子倒了下去，四肢撑着趴在地上。眼前直冒金星，就要将我吞没。我希望自己能保持清醒，千万别吐出来……不论在哪儿。
我能看见的只是手指底下的金属，正要再往远处看时，有人把我拉起来猛地抱住了。我紧紧抓住他，用尽了全身力气。
“卡尔。”我在他耳边轻语，嘴唇擦过他的皮肤。他身上都是烟与血、热与汗的气味。我的头放在他的脖子和肩膀之间，位置是那么的刚刚好。
他在我的臂弯里发抖，打战，呼吸急促。他此刻的所思所想，与我一样。
这竟然是真的。
慢慢地，他松开我，双手捧住了我的脸。他凝视着我的眼睛，将我的每一分每一寸尽收眼底。我也一样，搜寻着花招儿、谎言、背叛。也许梅温也有一个阿奶那样会易容的人，也许这是另一个米兰德斯营造的幻觉。我也许会在梅温的列车上醒来，面对着他冷酷的眼睛，和伊万杰琳那匕首般的微笑。整个婚礼，我的逃跑，混战——也许全都是个可怕的玩笑。可是，卡尔的感觉，是如此真实。
他比我记忆中的样子还要苍白，头发刚刚剪过，乱糟糟的一团。如果再长长一点儿，它们会卷曲起来，就像梅温的鬈发。他的脸颊上冒出了粗糙的胡楂儿，棱角分明的下巴上还有几道刮痕。他更瘦了，但我双手摸到的他的肌肉更坚硬了。只有他的眼睛没有改变：古铜色的，闪着金色和红色的光，就像接近熔点即将燃烧起来的铁。
我的模样也变了，像个骷髅架子，像幽幽的回声。他用手指轻轻地捋过我的头发，看着棕色的发梢褪成了又脆又枯的灰色。他抚摩着我的伤疤，脖子、脊背、破烂裙子底下的烙印。在我们差点儿把彼此撕烂之后，他的手指竟然如此轻柔，真令人惊异。对他来说，我就像是玻璃做的，脆弱至极，随时都可能破碎消失。
“是我。”我对他说，这是我们两个人都迫切需要听到的字眼，“我回来了。”
我回来了。
“是你吗，卡尔？”我的话听起来就像个小孩。
他点点头，目光毫不犹疑：“是我。”
我动了，而他没有，这让我们都有点儿惊讶。我把他拉近，带着狂烈，用我的唇紧压上他的。他的温热像一条毯子，拥着我的肩膀。我努力地不让电火花也冒出来，但他脖子上的汗毛还是竖起来了，回应着空气中窜动的电流。我们都没有闭上眼睛，只怕这是梦一场。
他先回过神来，把我拎起来，扶我站稳。十几张脸看向别处，礼貌地假装什么都没发生。其实我不在乎。让他们看好了。我不会脸红，也不会觉得羞愧。比这糟糕得多的事，我也被迫当着众人的面做过。
我们是在飞机上——狭长的机舱，沉闷的发动机轰鸣，向后飞掠的云彩，肯定是的。更不用说，还有覆盖了每一寸机身的电线中那令人愉悦的电流脉冲。我伸出手，用手掌按住舱壁冰凉弯曲的金属。要将这富有节奏感的脉冲吸进我自己的身体里，再容易不过了。容易，而且愚蠢。要是我任由自己贪婪地陷在这种知觉里，那一切都得玩儿完。
卡尔的手一直放在我的背上，他回过头，向那十几个坐在座位上、系着安全带中的一个人说道：“愈疗者里斯，先给她做治疗。”
“好的。”
一个陌生男人抓住了我的手腕，我的微笑刹那间消失了。他的抓握感觉不对劲，沉沉的，像石头一样。镣铐。我想都没想就给了他一巴掌，他向后跳开，像被烫到了似的。恐慌从我的内心涌出，火花从我的指尖喷溅。一张张面孔闪回，模糊了我的视野：梅温、萨姆逊，还有那些手和眼睛都锋利坚硬的亚尔文家族的警卫。头顶上的灯闪了起来。
那个红头发的愈疗者叫着向后退开，卡尔顺势挡在了我和他之间。
“梅儿，他是要帮你治疗伤病。他是新血，是我们的人。”卡尔一只手撑在我脸旁的舱壁上，保护着我，箍住了我。突然间，体积正常的飞机显得狭小无比，空气陈腐，令人窒息。镣铐已经不在了，可那压抑的感觉仍然挥之不去，它们似乎仍然束缚着我的手腕和脚踝。
顶灯再次闪了起来。我吞了口唾沫，紧紧地闭上眼睛，努力地集中精力。控制。但是我的心跳不断加速，脉搏狂烈得像雷鸣一般。我紧咬牙齿，咝咝吸气，希望自己能平静下来。你安全了。你和卡尔在一起，和红血卫队在一起。你安全了。
卡尔再次捧起了我的脸：“睁开眼睛，看着我。”
其他人一片静默。
“梅儿，这儿不会有人伤害你。都过去了。看着我！”我听出了卡尔的绝望，他和我一样很清楚，如果我完全失去控制，这飞机会怎么样。
飞机在我脚下改变了方向，角度向下，不停降低高度。与地面拉近距离，也许会导致最可怕的结果。我紧绷住下巴，强迫自己睁开了眼睛。
看着我。
梅温也说过同样的话。那是在哈伯湾，声音装置快要把我撕裂的时候。我在卡尔的声音里听见了他的声音，我在卡尔的脸庞上看见了他的脸庞。不，我已经逃离你了，我已经离开了。可梅温还是无处不在。
卡尔叹了口气，又恼火又心痛：“卡梅隆。”
这个名字撑开了我的眼睛，让我朝着卡尔的胸口挥拳。他踉跄着后退，惊讶于我突如其来的爆发。他的脸上泛起了银光，眉毛拧在一起，困惑不已。
在他身后，卡梅隆一只手扶住自己的座位，随着飞机的晃动而晃动。她看起来很强壮，披挂着各种战斗装备，发辫紧紧地盘在头上，深褐色的眼睛看着我。
“不要。”求饶轻易地溜出口，“什么都行，不要那个，求你。我不能——再也不能承受那个了。”
静默的窒息，缓慢地垂死，我一连六个月都处于这样的压制束缚之下，现在才刚刚感觉到了自己的存在。要是再让我重温那种窒息，我肯定会活不下去的。夹在两座监牢之间的只有喘息，何尝不是一种折磨。
卡梅隆的手垂在身体两侧，细长黝黑的手指没有动弹。她在等待出击的命令。这几个月也改变了她。她的怒火仍然没有消失，但它们变得有方向、有目标、有目的了。
“好。”她回答道，然后颇为老到从容地把胳膊环抱在胸前，藏起了那双能取人性命的手。我松了一口气，几乎瘫软下来。“很高兴见到你，梅儿。”她说。
我的心跳仍然很快，也还是有些喘不过气来，但是顶灯已经不闪了。我放松地点点头。“谢谢你。”
卡尔在我旁边，沉郁地看着。他脸颊上的肌肉动了动。我说不好他在想什么，但是我能猜到：我和恶魔共度了六个月，已经难以忘记自己身为恶魔的感觉。
我缓缓地跌坐在一张空座位上，手掌按在膝上，然后手指交叠，然后把双手塞在腿下……我不知道怎样能让自己看起来不具威胁性。我瞪着脚趾间的金属地板，生自己的气。突然间我意识到自己的防弹外套和破烂衣裙，几乎都扯成一条一条的了，而这里怎么这么冷呢。
那个愈疗者注意到我在发抖，连忙在我肩上披了一条毯子。他的动作很稳当，完全是一副公事公办的样子。和我目光相交时，他冲我笑了笑。
“这是常事。”他咕哝着。
我勉强地干笑了几声。
“让我看看那一边，好吗？”
我扭着身子，让他看我肋骨上那道颜色已经变淡却仍然很深的伤口。这时卡尔在我旁边的座位上坐了下来，对我笑了笑。
对不起，他用唇语说道。
对不起，我也用唇语回答。
但其实我没有什么可道歉的——仅此一次。我经历了可怕的事情，为了活下来也做了可怕的事情。这种方式要简单得多。目前是如此。
我不知道自己为什么要装睡。愈疗者为我疗伤的时候我闭上了眼睛，而后就那么延续了几小时。这是我梦寐以求的时刻，渴望得太久，以至于它将我完全淹没了。我唯一能做的事是靠在座位上，平缓地呼吸。我觉得自己就像颗炸弹，不能突然移动。卡尔守在我旁边，他的腿抵着我的腿。我能听见他偶尔动一动，但是他一直没和任何人讲话。卡梅隆也没有。他们的注意力都放在了我身上。
我有点儿想交谈，想问问他们我的家人怎么样了；还有奇隆，法莱；之前都发生了什么事，现在又是怎么回事；我们到底要到哪儿去。我无法一直思考这些字眼。我仅余的能量只够让自己去感受“放松”。冷静，令人欣慰的放松。卡尔活着，卡梅隆活着，我活着。
其他人窃窃私语，出于礼貌，他们压低了声音。或者，他们只是不想吵醒我，冒险掀起另一阵变幻的闪电。
偷听是我的老习惯了，我抓住了片言只语，足够拼凑出事件的大概面貌：红血卫队、战术胜利、蒙弗。最后一个词让我沉思良久。我几乎不记得那对来自遥远国度的双胞胎使者了。他们的面孔在我的记忆中已经模糊，但我还记得他们的提议。安全的新血天堂——只要我也愿意随之同行。这个提议那时候令我不安，现在仍然令我不安。如果他们和红血卫队结成了盟友，代价是什么？一想到可能的答案，我的身体就紧绷起来。蒙弗想要得到我，这是再明显不过的了。而蒙弗似乎对这场营救我的行动给予了帮助。
在脑海中，我感受着飞机内部的电流，任由它召唤自己身体中的能量。虽然不确定缘由，但我知道，战斗仍未结束。
黄昏之后，飞机平稳着陆。我跳了起来，卡尔条件反射似的，像猫一样敏捷地抓住了我的手腕。肾上腺素骤升，我猛地向后瑟缩。
“对不起，”他结结巴巴地说，“我——”
虽然胃里一阵翻腾，我却还是强迫自己平静下来。我握住他的手腕，手指拂过他的烈焰手环。
“他一直锁住我，用静默石做的镣铐，夜以继日。”我轻声说着，手上加了劲儿，让卡尔也能感受到我记忆中的压迫感。“我还是无法把它们逐出脑海。”
他眉头紧锁，目色沉沉。我对疼痛已然熟悉，但我没有力量看着卡尔疼痛。我垂下目光，用大拇指抵住他灼热的皮肤。这也是一种提醒，提醒着他在这儿，我也在这儿。无论发生什么，这种感觉都是一样的。
他动了动，优雅得摄人心魄，我牵住他的手，我们的手指交缠、握紧。“但愿我能让你忘记那些。”他说。
“也许不会有什么帮助。”
“我知道。但还是希望可以做到。”
卡梅隆在走道另一边看着，跷起的二郎腿晃悠着，当我看向她时，她似乎被逗笑了。“不可思议。”她说。
我强压着不发火。我与卡梅隆相处的时间不长，可也是磕磕绊绊的。以后见之明，那都怪我。在我那长长的需要改正的错误名单里，这也是一个。“怎么了？”
飞机正在减速，她笑着解开安全带，站了起来：“你竟然一直没问我们要去哪儿。”
“不管去哪儿，都比我之前待的地方好。”我瞥了卡尔一眼，抽回手，假装摸着安全带的卡扣。“我想，有人取代我了吧。”
他站起身，耸了耸肩：“只是在等待合适的时机，不想把你压趴下啊。”
长久以来，这是第一次，我发自内心地笑了：“这可真是吓死人的双关语。”
他也咧开嘴笑了：“干得好。”
“真是受不了你们俩。”卡梅隆咕哝道。
我一从座位上站起来，就试探着朝她走过去。她明白了我的意图，把手从口袋里拿了出来。让步或者软化可不是卡梅隆会做的事，但是为了我，她还是那么做了。在混战中，我一直没看到她，但如果现在还猜不中她的目的，那我就太傻了。她在这架飞机上看着我，就像篝火旁避免暴怒失控、以防万一的一桶水。
我慢慢用胳膊搭上她的肩膀，把她拉近，抱住。我告诫自己不要因为触碰她的皮肤而瑟缩。她能控制自己的异能，我对自己说道，她不会用静默效应压制你。“谢谢你来。”我对卡梅隆说道。我是真心的。
她轻轻地点点头，下巴蹭着我的头顶。见鬼，她竟然这么高。是她仍然在长个子，还是我已经开始萎缩了。也许两者皆有。
“现在告诉我吧，这是什么地方，”我松开她，“还有，我到底都错过了什么？”
她仰起下巴，指了指机舱尾部。像过去那架黑梭一样，这架飞机也有个坡道出入口。在气动装置的咝咝声中，坡道放下去了，愈疗者里斯领着其他人走下飞机。我们隔开几步，跟在后面。我很紧张，因为不知道外面会是什么情况。
“我们真幸运，”卡梅隆说，“就要看到皮蒙山麓的模样了。”
“皮蒙山麓？”我看着卡尔，掩饰不住心里的震惊和困惑。
他耸耸肩膀，脸上掠过一丝不安：“我是直到一切都计划好了才知道的，他们没对我们透露太多。”
“他们一向如此。”红血卫队就是这样行动的，就是这样领先于伊拉和萨姆逊那样的银血族。人们只知道自己要做什么，其他一概不多问。像这样服从命令，需要相当强大的信念，或者愚蠢。
我走下坡道，每一步都越发轻松。没有了镣铐死一般的压抑，我觉得自己都要飞起来了。其他红血卫兵走在我们前面，融入了另一群士兵之中。
“红血卫队在皮蒙山麓的分支，对吗？看起来，是很庞大的一支。”
“你这是什么意思？”卡尔在我耳边轻声说道。在他旁边，卡梅隆打量着我们，也是一脸茫然。我来回地看着他们，思考着应该怎么回答才对。我选择了说真话。
“正是因此，我们才能在皮蒙山麓着陆。红血卫队一直在这里活动，就像在诺尔塔和湖境之地一样。”皮蒙山麓的那两位大公——达拉修斯和亚历山德雷，他们的话回荡在我的脑海里。
卡尔凝视了我一会儿，然后看向卡梅隆：“你和法莱关系亲近，有没有听她说过什么？”
卡梅隆拍拍嘴唇说：“她从来没提起过。我不知道她是否知情，也可能是没空告诉我。”
他们的语气变了，变得尖锐、严肃。他们不喜欢对方。卡梅隆这么做，我能理解，但是卡尔呢？他生来就是王子，就算是红血卫队也不能改变分毫。
“我的家人在这儿吗？”我也尖厉起来，“你至少知道这个吧？”
“当然。”卡尔答道。他不会撒谎，我目前也没在他身上看到谎言的迹象。“我可以确定，他们会跟随上校，与其他人一起从特里亚尔过来。”
“很好，我想尽快见到他们。”
皮蒙山麓的空气闷热、厚重、黏腻，像是夏季最热的时节，可现在明明才刚刚开春。我从来没有这么快就冒出汗来。就连微风也是温的，无济于事地拂过平坦滚烫的水泥地面。停机坪上满是泛光灯，明亮得连星星都相形见绌。在远处，更多飞机停在那里，有些是绿色的，和我在恺撒广场上见到的那些一样，有些是黑梭那样的喷射机，还有些体量更大的运输机。蒙弗。我脑海里的几个点慢慢联结起来。机翼上的白色三角是蒙弗的标志。我以前见过，在塔克岛，装物资的板条箱上，还有那两兄弟的制服上。夹杂在蒙弗的飞机之间，是一些涂装成蓝色的飞机，还有一些是黄白相间的，机翼上涂着条纹。可见前者是湖境人的，后者是蒙弗自己的。我们周围的一切都秩序井然，而且就机库和附属建筑来看，这里的装备精良且充足。
显然，这是一座军事基地，而且远非红血卫队之前的基地可及。
卡尔、卡梅隆和我一样，相当意外。
“我在监狱里待了六个月，现在竟然告诉我，关于你们的行动，我比你们知道得还多？”我嘲讽道。
卡尔局促起来。他是个将军，是个银血族，生来就是王子。困惑和无助令他感到不安。
卡梅隆则反唇相讥：“你才出来不过几小时，就恢复了原来的自以为是。速度之快，真是刷新纪录。”
她说的对，这刺痛了我。我赶上去拉住她，卡尔在我旁边。“我只是——对不起。我想得太简单了。”
一只手拂过我的后背，暖意放松了我的肌肉。“你都知道些什么？”卡尔问。他的声音非常温柔，令人心痛。我有点儿想甩开他。我不是个玩偶——不是梅温的玩偶，也不是其他任何人的玩偶——我已经可以控制自己了。我不需要被人百般安抚。但我也很希望得到这样温柔的对待，这比我长久经历过的那些都好太多了。
我没有停下步子，不过压低了声音。“就是艾若家族和其他家族试图刺杀梅温的那天，当时他正为皮蒙山麓的两位大公举行宴会。达拉修斯和亚历山德雷。他们事先向我提了一些问题，问起了红血卫队及其在他们国家的行动，还问了一些关于王子公主的事。”记忆突然明晰起来。“迈克尔和夏洛特。他们失踪了。”
卡尔的脸上掠过一丝阴云：“我们在阿尔贡听说过这两位大公。亚历山德雷死了，死于那场暗杀行动。”
我眨眨眼，很惊讶：“你怎么——”
“我们尽了全力监视你四周的动静，”他解释道，“报告里是这么说的。”
报告。这个词旋转扑来。“所以阿奶才被安插进了宫里？为了盯住我？”
“阿奶，是我的错。”卡尔结结巴巴地说，他盯着我的脚，“都是我的错。”
他旁边的卡梅隆怒道：“见鬼地完全正确。”
“巴罗小姐！”
这声音并不令我惊讶。红血卫队在哪儿，法莱上校也会在哪儿。他看起来几乎和以前一样：忧心忡忡，粗鲁生硬，像野兽似的暴烈；浅金色的头发是新修剪过的，压力在他的脸上过早地刻下了皱纹，一只眼睛里蒙着永久的血红色翳障。唯一的变化是渐渐灰白的头发，还有他鼻子上的日晒痕迹，以及裸露的前额上多出来的雀斑。湖境人不习惯皮蒙山麓的阳光，而他看起来已经在这儿待了不短的时间。
他亲随的湖境人士兵护卫在他侧后方，他们的制服犹如一片红色中的蓝色裂缝。这一行人的末尾还有两个身着绿衣的人。我一眼就认出来了，那是拉什和塔希尔，正步伐一致地走着。法莱没和他们在一起，停机坪上正停着一架战斗机，那儿也没有她的身影。她不太可能厌倦了战斗——难道她根本就没离开诺尔塔。我强压下这些思绪，专心面对她的父亲。
“上校。”我点头致意。
他伸出一只结满老茧的手，这倒是让我吃了一惊。
“很高兴见到你全须全尾的。”他说。
“和预期的一样。”
这让他觉得有些不安。他咳嗽几声，来回地打量着我们三个人——对一个害怕新血的人来说，这可是值得警惕的场景。
“我想去看看我的家人，上校。”
我没有必要等待他的许可，于是向旁边跨了一步。但是他抬起手阻止了我。我浑身发冷，不过还是忍住了瑟缩后退的冲动。不能让其他人看出我的恐惧，现在不行。我抬眼与他四目相交，让他好好想想自己在干什么。