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坦纳·赛克广为人知。他曾为救一个濒死的人而与恐鱼搏斗。他将自己改造成半人半鱼，以适应舰队城的生活。他失去了一个小兄弟。
坦纳广为人知，也广受尊重。
人们愿意听他讲话，相信他说的事。
贝莉丝从来都没有听众。她的嘴冰冷僵硬，犹如岩石。
她只能依靠别人传播消息。
每个人都认识坦纳·赛克。
贝莉丝若是告诉大家，她在那间令人不快的小屋里听到什么样的秘密，没人会相信，没人愿意听她的。但她将另一个人引入屋内，让他代为转述。
她不由自主地点了点头。天哪，太巧妙了，她低头寻思，承认此事的安排完美无缺。她意识到，一切的前因后果，交叉互动，所有的努力，都仿佛穿梭的绳线，在她身边交汇，其目的就是为了在最后关头将她推向此时此地，完成眼前的举动。
哦，干得漂亮。
她和坦纳从下层甲板一上来，形势就起了变化。
她眯缝着眼，望向四周的旗帜、洗濯的衣物、索桥和高塔，一切依然通过泥灰浆牢固地黏合在一起。海德里格故事中的景象充斥着她的头脑，就好像她曾亲眼看见城市崩裂坠落，而当她走出来时，一切都完好无损，这着实让她松了口气。
坦纳开始行动。疤脸情侣仍在底下策划如何隐藏海德里格。趁着他们躲在暗处密谋，坦纳开始行动。
他先找熟识的人，急促而激烈地向他们诉说，其中之一是安捷文。他谨慎地叫上一群她不认识的码头工人，然后一同去找她。
他的激愤出自真心，毫无做作的成分。他也没有虚夸自负。
人们依然挤在“雄伟东风号”的甲板上，愤怒地争论着海德里格的话——他是如何回来的，为什么要回来。贝莉丝看着坦纳在人群中挪动。古老的大船上仍聚集着众多海盗，坦纳向他们所有人诉说。他愤怒地颤抖着。贝莉丝若即若离地跟在他身后观察，他那激昂的情绪令她颇为动容。她看到各种惊诧的反应如疾病一般在人群中散播，从难以置信到接受，再到震惊、愤怒，最终转化为决心。
她听到坦纳强调说，他们有权了解真相，但她心中疑惑不定。
她不知道什么是真相，也不知道该信什么。她不清楚海德里格那奇特的故事该如何解释，有几种可能，但这并不重要，此刻她拒绝思考。她只需顺水推舟，完成任务，将此事作个了结。
贝莉丝看到，一些人听完坦纳的叙述后，又转告别人，经过层层传递，故事的源头很快便无法再追溯，而其传播的势头已不可遏止。没多久，关于海德里格逃离地疤的故事变得混乱含糊，而叙述者也无法解释其出处。
根据众人的理解，疤脸情侣关于地疤的描述基本属实，舰队城里鲜少有人不知道，地疤中泄漏出的概率是其威力的来源。有些人见过乌瑟·铎尔的剑开动时的情景，他们明白概率采集的作用。如今，在隐匿洋的腹地，距离地疤如此之近，概率能量仿似电离子一般涌出，人们很容易相信海德里格——这个语无伦次、关押在甲板下的海德里格——所说的是真话。
他们自己的海德里格已于数周前逃离，也许远在千里之外，或漂浮于海洋上空，或坠落于某处，或成为异乡隐士，或溺毙在海中。舰队城的居民们相信，他们救起的是“概率人”，来自另一个巴斯－莱格，在那个世界里，舰队城遭到了恐怖的毁灭，而他是个流亡的难民。
“两天，”贝莉丝听见一个女人充满恐惧与敬畏地说，“我们全都已经死了两天。”
这是个警告，不可能有人感觉不到。
待到太阳滑落至天空底部，他的故事已广为流传，如触手般渗入所有各区，其存在让空气变得滞塞。
海德里格被藏了起来，疤脸情侣躲在底下制订计划，这是个愚蠢的错误。坦纳在他们头顶上方宣讲，奔走于各艘舰船之间，不停地散播消息。
贝莉丝等候在“雄伟东风号”上，回忆着海德里格的故事——通过不断回想，让可怕的崩塌过程在头脑中再次重演。她并没有仔细斟酌他所说的一切。这是一个故事，一个以惊人的方式述说的惊人故事。这才是最重要的。
她看到身边的舰队城居民来来去去，沉着脸商议争论。她看得出，他们在酝酿计划。暗潮涌动，结局或已近在眼前。
时间飞快地流逝，夕阳逐渐低沉，嘉水区各处的工厂纷纷关闭，大量工人汇集到“雄伟东风号”上。
六点钟时，疤脸情侣现身了。透过重重阻隔，他们感觉到上面的形势有所变化，并隐约意识到，嘉水区和舰队城正处于危机之中。
他们带着严肃而不安的表情出现在公众面前，身后是乌瑟·铎尔。贝莉丝看到，面对眼前层层叠叠的市民，他们吃了一惊。人群仿佛一支杂乱的军队：豪刺族和仙人掌族混杂在人类中间，甚至还有嘉水区的洛歧斯族。
人群上方，布鲁寇勒在日光中抽搐，体内的神经趋向死亡。坦纳·赛克站在稍稍突前的位置，朝着疤脸情侣扬起下巴。
疤脸情侣抬头望向辖下的男男女女。贝莉丝可以确定，他们脸上闪过畏惧的神情。她瞥了他们一眼之后，便不再理会，将视线投向他们身后的雇佣兵。乌瑟·铎尔没有看她。
“我们跟海德里格谈过了。”女首领说，她的嗓音中并未显露出不安。
坦纳·赛克出人意料地打断了她。
“省省吧。”他说。四周的众人面面相觑，为他嗓音中的力量所折服。
疤脸情侣瞪视着他，眼中有那么一丝惊讶，他们的表情深不可测。
“别再骗人了，”坦纳说，“我们很清楚事实真相。我们知道海德里格——来自另一种概率的海德里格，你们把他关押隐藏起来，防止他与大家接触——我们知道他去过哪里，也知道他来自何方。”
他走向前，身后的人群也跟着涌上来，步伐坚定。
“杰道克，”坦纳喊道，“科斯考，戈德伦，你们去找海德里格。他就在下面，把他带出来。”一群仙人掌族紧张不安地踱向疤脸情侣和乌瑟·铎尔，以及他们身后的门洞。
“站住！”女首领喝道。仙人掌族停顿下来，望着坦纳。他迈步向前，人群紧随其后。仙人掌族受到激励，继续往前走去。
“铎尔……”女首领用危险的语调说道。每个人都立即止住了脚步。
乌瑟·铎尔走出来，挡在疤脸情侣和不断推进的舰队城居民之间。
片刻之后，坦纳来到他面前。
“我们所有人，乌瑟·铎尔？”他提高嗓音，让周围人听见，“你要挑战我们所有人？你认为可能吗？我们要去把海德里格带上来，你如果威胁他们——”他指了指那几个仙人掌族。“——其余人都会支持他们，也就是说你威胁了我们大家。你以为可以挑战所有人？见鬼，也许可以，也许可以。但你要是当真……然后怎么办？你的雇主还能统治谁？”
他身后成百上千的舰队城居民纷纷点头赞同，更有人高声附和。
乌瑟·铎尔将视线移向坦纳身后的人群，然后又望向坦纳。他动摇了，难以再支撑局面，他犹豫不决地转过头，疑惑地看着雇主，寻求更清晰的指示。他略微耸了耸肩，侧着脑袋，仿佛在问：他说得对，你们要我怎么办，把所有人都杀了？
一旦他扭过头去，显出犹疑的表情，坦纳便胜利了。他再次挥了挥手，那几名仙人掌族越过铎尔和疤脸情侣，进入走廊，前去寻找海德里格，虽然神情不太自在，但并不惧怕，因为他们知道自己是安全的。
疤脸情侣甚至没有看他们，而是瞪视着坦纳·赛克。
“你们还要求什么？”坦纳冷峻地说道，“你们已经看到我们将面临什么样的命运。但真该死，你们太疯狂，太执迷了，连这都不予理会？你们还想继续前进。
“你们还要欺骗隐瞒，让大家像该死的恐兽一样，没头没脑地往前冲，直到落入悬崖。够了，这件事到此为止，不能再往前了。我们这就掉头回去。”
“见鬼！”女首领盯着坦纳的眼睛，用手指着他，并往他面前的甲板上啐了一口唾沫，“你这该死的懦夫！你这个蠢货！你真以为他讲的是实话？动动脑子吧，老天。你以为地疤就是这样的吗？在整个海洋中，在整个该死的隐匿洋中，我们能找到他，仅仅是靠运气？我们自己的海德里格跑了，然后又碰到一个来自别处的海德里格，他的故事把我们都吓傻了，这他妈的难道是巧合？
“这是同一个人！这就是他一直以来的计划。你难道看不出吗？我们以为他走了，但其实没有。他能去哪里？他割断‘高傲号’的绳索，躲藏起来。等到我们距离世上最神奇的地方就差那么一点点时，却跑出来阻吓我们。为什么？因为他是个懦夫，就跟你一样，跟你们所有人一样。
“这是他的计划。他甚至没有勇气羞愧地逃跑，而是要等待时机，把你们全带走。”
这番话让一些人产生了动摇。即便在盛怒之下，她的发言也能切中要点。
但坦纳丝毫没有让步。
“你们打算隐瞒，”他说，“你们打算欺骗。大家千里迢迢跟随你们来到这里，而你们却要隐瞒这件事。因为你们被贪婪蒙蔽了眼睛，担心说服不了我们。你们对地疤一无所知。”他高声说道。“一无所知。别说什么巧合，别说什么难以置信——也许实情正是如此。你们根本不了解。
“我们只知道，嘉水区最优秀的成员之一就在下面的牢房里，因为他警告说，如果去地疤，大家都会丧命。我相信他。这件事到此为止。现在由我们说了算，我们要接管一切，掉头回家。你们要求继续前进的命令……已经他妈的作废了。你们不可能把大家都关起来，或者全部杀死。”
聚集的群众爆发出一阵振奋的呼喊，有人开始零零星星地念诵“赛克，赛克，赛克”。
贝莉丝对此完全没有留意。在周围喧闹的附和声中，出现了一种反常的状况，但几乎没人能听得到。
男首领站在乌瑟·铎尔身后，观察聆听着这一切，眼中带着无所适从的神情。他伸手触碰女首领，让她转回身，然后急促地向她低语了几句，而这番旁人听不见的话激起了她诧异的怒火。
疤脸情侣争吵起来。
人群意识到眼前的景象之后，都安静下来。贝莉丝屏住呼吸，深感震惊。他们愤怒地互相低语，争得面红耳赤，令脸上苍白的伤疤显得更为突兀。他们的语声咝咝作响，在简短生硬的对话中，嗓音越来越高，最后发展成叫嚷，完全不顾周围目瞪口呆的人群。
“……他说得对，”贝莉丝听见男首领喊道，“他说得对。我们不知道。”
“不知道什么？”女首领大声回应，她的脸上怒气逼人，“不知道什么？”
城中一小群怯懦的鸟儿从空中掠过，迅速落向视线之外。舰队城吱嘎作响。沉默不断地延续。以坦纳·赛克为首的反叛者们僵直地矗立着。他们注视着疤脸情侣之间的争论愈演愈烈，惊愕的表情更像是目睹了某种地质变迁。
贝莉丝望向最后几只飞鸟，然后目光停留在布鲁寇勒枯蔫的身影上，血族的模样让她感到恶心。他的抽搐已渐渐平息，身体安定下来。他睁开乳白色的眼睛——已被日光致盲，缓缓地转过头。
他在听。贝莉丝可以肯定。
疤脸情侣对外界完全不予理会。乌瑟·铎尔稍稍移向一侧，仿佛让聚集的人群能够看得更清楚似的。
四周没有一丝其他声响。
“我们不知道，”男首领重复道，贝莉丝感觉他俩的眼睛之间仿佛有一道滋滋作响的炙热电弧，“我们不知道前方有什么。他也许说得对。我们能确定吗？我们冒得起这个险吗？”
“哦……”女首领回应道，她的声音如同哀怨的叹息。她注视着自己的情人，眼神中满是失望与失落。“哦，真该死，”她平静地吸了口气，“哦，诸神在上，你他妈的去死。”
沉默再次降临，人们依然很震惊。疤脸情侣互相瞪视着。
“我们不能逼迫大家，”男首领最后说道，他的嗓音颤抖得厉害，“我们必须实行和睦的统治。这不是战争，你不能派铎尔去对付他们。”
“不要躲避，”女首领用战栗的语调说道，“你想背弃我。我们已经取得这么多成就。我塑造了你，我们共同完成了自我塑造。别在这种时候背叛我……”
男首领抬头望向四周的一张张脸，他显然很惊慌，于是伸出双手说，“我们进去吧。”
女首领姿态僵硬，努力控制着情绪，脸上的伤疤涨得通红。她朝他摇了摇头，隐隐透着怒气。“我们他妈的怕谁听？这算怎么回事？你是怎么了？你跟这些笨蛋一样蠢吗？你认为那个混账骗子回来后讲的是实话？对吗？你相信他？”
“我们还是不是你中有我，我中有你？”男首领对着她嘶喊，“还是不是？现在就只有这一个问题！”
他很失落，就像丢了魂似的。贝莉丝仿佛看到他体内某种如脐带般性命攸关的纽带逐渐萎靡凋谢，最后彻底干枯断裂。多年来，他第一次突然如此孤独，如此惊恐。在恼怒中，他试图继续争辩。
“我们不能这样，不行，你会让我们失去一切……”
女首领注视着他，脸上的表情僵硬冷淡。
“我太高看你了，”她缓缓地说，“我还以为替自己找到了完整的灵魂。”
“你找到了，你找到了，真的找到了。”男首领狂乱地说，他的模样如此可悲，贝莉丝遗憾地扭转头去。
下去找海德里格的仙人掌族将他扛在肩头，从底层甲板带了上来，人们报以一阵欢呼。
面对众人的大声提问，他无言以答，只能回避。人们手舞足蹈，呼喊着他的名字，他却愣愣地瞪视着他们，仿佛陷入了迷惑与恐惧。仙人掌族不怕他的棘刺，将他抬在肩膀上。他摇摇晃晃，眼神迷离地望向四周。
“掉头！”坦纳·赛克喊道，“我们得让城市掉头！去找男首领！去找懂得如何操控的人，派人去推那些牵引缰绳的绞盘。我们要给该死的恐兽发送信号，叫它转回去。”人群情绪激昂，四处寻找疤脸情侣，要求他们解释如何操作，但他们已经消失了。
在海德里格周围拥挤的人潮中，在一片欢腾的气氛里，女首领愤然转身，奔回自己的房间，男首领紧随其后。
贝莉丝·科德万跟在不远处，小心翼翼地观察着他们，随时准备转身离开，这是她最后一次试图理解自己的行为有何作用，试图理解自己被迫充当了什么角色。
她步入走廊，听见另一番对话。
“我是这里的首领，”她听见男首领说，嗓音含混而谨慎，“这地方由我统治，由我们统治。那才是我们的任务，真见鬼，那才符合我们的身份……别这么做，你会让我们失去一切。”
当女首领转身面对男首领时，贝莉丝突然进入了她的视野。但女首领只是瞥了她一眼，便淡然地将布满疤痕的脸扭开了，完全不在意有人听见。
“你……”她一边说，一边抚摸着男首领的脸，她摇摇头，等到再次开口时，话音中充满强烈的悲哀与决心，“你说得对，我们无法再继续统治下去。我来到这儿，从来就不是为了这个目的。
“我不要求你跟我走。”片刻间，她的嗓音近乎崩溃，“是你把自己从我身边偷走了。”
她转身离去，而男首领仍在乞求她理解，恳请她多一点儿理智。
贝莉丝听够了。她独自在意义不明的旧相片之间伫立良久，然后转身走向外面的庆典，坦纳正尝试发号施令，让城市掉转头去。
喧闹得意的人群推动绞盘，拉扯恐兽的缰绳。恐兽继续前进了数英里之后，顺从而麻木地转过头来，城市粗硕的尾迹开始缓缓地划出一道弧线。
这是一条漫长而浅缓的曲线，直到天色渐暗才得以完成。当城市在一望无际的海面上迴转时，嘉水区的海盗官员们慌乱无措，企图找出目前由谁掌控局势。
真相令他们惊恐：在这混乱失控的时段内，发布命令的人并不存在。没有管理系统，没有秩序，没有层级，只有舰队城居民出于自身需要临时拼凑出的简陋民主制度。官员们难以接受，他们认为坦纳·赛克和海德里格应该成为领袖。但这两人只不过是参与者而已：一个充满激情，另一个似乎很困惑，被众人当作偶像，在肩膀上拖来拽去。
这就是结局吗？
贝莉丝沉浸于兴奋之中，甚至感到晕眩虚弱。此刻已是夜间，她跟随一群面带笑容的居民沿着焦耳区边缘奔跑，看着工人们从绞盘船上返回。她意识到自己也在微笑，却不知是从何时开始的。
都结束了？
这就是结局吗？
曾经掌控着嘉水区，并强迫整个舰队城接受其意志的权威消失了。它曾如此强盛牢固，持续时间如此之长，如今却在顷刻间悄然瓦解，这让贝莉丝非常震惊。他们去了哪里？她疑惑地想。他们的首领连同相关的律法、监控、警卫、政权一起失踪了。
其他各区的统治者都明智地躲藏起来，保持着静默。他们无力掌控这种蔓延的怒气与欢腾。他们不至于如此愚蠢。他们在等待。
数月来，居民们心中积聚起各种恐惧、怨恨与困惑，而每当心存疑虑时，却无法说出口，长此而往，便形成了本次事件的动力。这是一次哗变。海德里格奇特荒谬的故事将他们从禁锢中释放出来，也赋予他们必要的信心。
他们让城市转回头去。
贝莉丝看不到劫掠，也看不到暴力、火焰和枪击。一切都只为了一个目的，为了逃离这片可怕的海域，此事生死彼关。恐兽依然带着伤，但它继续前进，贝莉丝望向星空，她知道那巨兽正在返回惊涛洋。
这正是她所期望的。只要继续远离新科罗布森，就是她的失败。她费尽全力想要让这座该死的城市掉转头去，把她带回故乡。如今，她突然成功了，完全出乎意料。
这一切是怎么发生的？她心想，也许她应该感到得意与骄傲，而不是像个既困惑又快乐的旁观者。
她知道自己为何感到不安。她有疑问，也有憎恨。她记得铎尔眼中的神情。我又被利用了，她惊骇地寻思着。我又被利用了。
她受到一连串巧妙复杂的操控，如今她已无法开脱，现在还不是时候。
一颗颗信号弹炫耀似的射向天空，这原本是领航员们向绞盘船发送指示用的，此刻却带着庆祝与反抗的意味——反叛者们仿佛在说，我们不再需要这些了。
东方天空出现第一道曙光时，仍有人在户外狂欢。
“雄伟东风号”上，贝莉丝站立于通往疤脸情侣居所的走廊口。她已经等了一段时间。她记得女首领的话：我不要求你跟我走。贝莉丝意图见证一个即将来临的结局。
甲板上还有其他人，大多醉醺醺的，充满疲惫，一边唱歌，一边眺望着海洋，但当乌瑟·铎尔伴随着女首领出现在甲板上时，他们都安静下来。有那么危险的一瞬间，旁观者们记起心中的愤怒，骚乱一触即发，但这一刻很快便过去了。
女首领提着几个鼓鼓囊囊、形状突兀的包裹。除了铎尔之外，她谁都不瞅一眼。贝莉丝发现其中一个包裹里装有铎尔那件古怪的乐器——未必琴。
“就这些吗？”女首领说，铎尔点点头。