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舰队城找到了目的地。
它来到惊涛洋和黑沙洲海的南方边界。听到这个消息，贝莉丝大吃一惊。我们真走了这么远？她心想。
他们完全静止于水中。凭着诸如回声探测、感应投射之类的神奇科技，舰队城找到了死穴的中心。这些随机分布于海洋中的死穴直径达数英里，其内部没有洋流，也没有风。由于缺乏动力，漂浮在死穴表面的物体只是随着波浪上下颠簸，却不会沿着水平方向挪动一寸。
它们是地洞的标志。
此处的海洋深度在三至四英里之间。然而死穴下方的海床中有个陡峭的锥孔，连接着地底的一个圆洞，并继续往下延伸，直到任何地质感应师都难以企及之处。
地洞的宽度有一英里半，深不可测。
它一路向下延伸，在极深之处，巴斯－莱格的空间将难以承受海水的重力与密度。管道底部，现实世界变得不太稳定。地洞是境域之间的通道，也是恐兽进入的地点。
克吕艾奇·奥姆及其新下属从未宣布过研究工作的终了——没有突然宣告说最后的难题已被攻克。贝莉丝说不出究竟从何时起，她意识到舰队城已经准备就绪。
铎尔没有告诉过她。这则新闻仿佛自行渗入了她和所有公民的头脑里。在欢欣鼓舞的传闻和猜测中，消息不胫而走。他们成功了。他们掌握了方法。他们在等待。
贝莉丝不愿相信，科学家们已经完善了所需的科技。意识到这一点时，她镇静平和，并没有突然的惊讶，只有一种不祥的预感在缓慢增长。怎么可能？她一遍又一遍地寻思。她琢磨着计划的规模，却百思不得其解。他们怎么办到的？
她思索着所有必须完成的事项，包括搜集知识、建造机器和引导能源。似乎没有可能达成。难道是因为我？她难以置信地想。没有奥姆，没有他的书，还可能成功吗？
贝莉丝可以感觉到周围紧张、期待和兴奋的情绪每时每刻都在增强。
到达死穴多日之后，众人期待的宣告终于发布了。海报和公告员们提醒大家做好准备，研究工作已经结束，他们即将展开一次尝试。
尽管意义重大而特殊，却没人感到惊讶。官方保持了如此长时间的沉默之后，发出最后的确认通告，连贝莉丝都似乎松了口气。
锁链如今清晰可见，坦纳·赛克发现，那副笼套令他感到赏心悦目。在他出生长大的新科罗布森，山脉占据了西方的天际，建筑物纷繁密集。他承认，有时候，舰队城无边无际的天空和连绵的海水会令他困扰。
水下的挽具让他安心，使他有机会在单调乏味的深水中，凝视一件巨大而真实的物品。
坦纳悬浮于死穴静止的海水里。
水下的身影非常稀少——坦纳、杂种约翰，再加上那些人鱼——他们都在观察着。
一切都已准备就绪。
接近晌午时分，城中仿佛黎明前一般寂静。
贝莉丝望向邻近的船只，屋顶上，栏杆后，城区花园里，到处有人在观望，但人数并不多。四周几乎听不到一丝杂音。空中也没有飞艇。
“城中有一半人躲进了室内。”她压低嗓音对乌瑟·铎尔说。跟少数舰队城居民一样，贝莉丝感觉有必要在旗舰上观看，他们聚集于“雄伟东风号”的甲板上，乌瑟正是在这里找到了她。
他们吓坏了，她一边想，一边凝视着下方舰船中空旷的街道。他们意识到了危险。就好比船只失事之后，水手们却将搭乘的救生艇系到了鲸鱼身上。她差点笑出声来。他们也惧怕风暴。
舰队城的居民畏惧猛烈的暴风雨。对于暴躁的天气，这座城市既无法避免，又无力驾驭，不管船只间的缓冲有多牢固，最厉害的风暴仍能将它们吹散，或迫使它们互相冲撞。舰队城的历史记录中，充满恐怖而致命的狂风暴雨。
从来没有人故意召唤风暴。
为了击穿现实之间的隔膜，引诱恐兽来到这个世界，即使在薄弱点上，也必须借助庞大的冲击能量。为此，他们不仅仅需要闪电风暴，还得是有生命的闪电。他们需要一群疯狂活跃的俘明，即闪电元素精灵。
活的风暴几乎跟矩能裂隙一样罕见——谢天谢地——嘉水区只能自己制造。
“雄伟东风号”的六根桅杆，尤其是高耸的主桅上，缠满了铜线和绝缘橡胶，电缆一直延伸至船体内，弯曲盘绕，经过走廊和楼梯，沿途还有警卫小心看护，最后接入“雄伟东风号”底部那台依靠岩乳运转的神秘新引擎，以便将特殊能量导入巨链的根基，再经由金属链传至深海中的笼套。
来自书城、谢德勒区和嘉水区的海盗魔学家齐聚一堂：这批气象术师和元素操控师携有古怪的仪器、锅炉、药膏和祭品，仿佛是要展开一场祭祀。贝莉丝能够想象他们正忙乱地工作，包括测量气流，积聚能量，筹备法术，等等。
漫长的等待中，只有人们的窃窃私语，以及海鸥与波浪的微弱噪音。每个人都站在酷暑中侧耳倾听，期盼听到独特的声响，却不知道要等什么。终于，船底的深水中传来一声轰然巨响，他们甚至能通过船体感受到振动。
贝莉丝听见乌瑟·铎尔长出一口气，低语道：“开始了。”语气中充满贝莉丝难以辨识的情绪。
随着一记撞击声，“雄伟东风号”的甲板突然在他们脚下活动起来。
舰队城剧烈地颤抖着。
“笼套和锁链正在下沉，”铎尔平静地说，“准备进入地洞。”
贝莉丝紧紧抓着栏杆。
坦纳在水下发出惊呼，水流冲刷着他的鳃。巨大的滑轮转动起来，笼套上用做固定的螺栓在电流冲击下噼啪作响。长愈四分之一英里、镶有尖利钩轭的锁链正以精心编排好的步骤下降，排开无数翻滚的海水。
锁链在水中按部就班地下沉，一环环长度堪比舰船的铁圈逐个垂落。每当一段锁链伸展至极限，又一股能量便会引爆，巨大的齿轮再次转动，释放出数百英尺的金属链。
随着一截截锁链的延展，上方的城市略微移动重组，其形状在张力之下变换漂移。锁链庞大无比，其影响可达地理级规模，每一段悬重都能引起地震般的破坏。但舰队城具备精良的悬浮设计，依靠气囊和魔法支撑着，尽管突发的颠簸犹如激烈的风暴，扯断了少数几座尚未解开的藤索桥，但整座城市不可能倾覆。
“嘉罢在上，真见鬼，”贝莉丝喊道，“我们得躲下去！”
铎尔阻止了她，并使劲拽住她，以助她保持平稳。
“我可不想错过，”他说，“我觉得你也不应该。”
城市突然间猛烈地震荡起来。
笼套开始加速下沉。坦纳·赛克发现自己在缺少空气的环境中只能无声地呐喊，眼前的景象令他爆出一串沉默的诅咒。眼看着巨型挽具迅速消失于漆黑的海底，他仿佛被这宏伟的一幕催眠了似的。城市略为稳定下来，只有五条巨硕的锁链仍在继续伸展，沉入隐秘的深海。
许多世代以来，藤壶与笠贝覆满了锁链的表面，随着铁环脱离船底，一团团濒死的贝壳被抛向深渊。
过了许久，舰队城才重新趋于静止，锁链最后的震颤仅造成极其轻微的波动。飞鸟在头顶没头没脑地来回穿梭。沉重无比的金属链终于稳定下来。人们紧张地期盼着。
每个人都屏住了呼吸，但周围毫无动静。
笼套已悬在数英里长的锁链末端。上方的城市随着波浪平静地起伏。
舰队城的人们打起精神，作好准备。但死穴中的海水依然平静，天空也依然晴朗。渐渐的，越来越多的人开始出现在甲板上。起初，他们紧张而犹豫，仍然等待着无从预计的事件发生。但四周什么动静也没有。
贝莉丝不清楚科学家们究竟遇到了何种困难。预示中的风暴没有出现。岩乳引擎也没有启动。
没什么可惊讶的，她心想。这是独一无二的技术，缺少实践与验证。即使不能立即生效也没什么令人吃惊的。
然而，人们感到非常扫兴。两小时后，城市依然毫无变化。反常的静默渐渐退去。
失望的海盗们吵吵嚷嚷地拿失败当笑话讲。嘉水区中没人出来通报情况，科学家和官员都默不作声。舰队城滞留在静水与炎热之中，官方的沉默已长达半天，并依然在继续。
铎尔去查看状况了，贝莉丝找不到他。她独自一人度过夜晚。对于舰队城的失败，她应该高兴才对，但沮丧竟也感染了她。还有好奇。
两天过去了。
死穴沉静的海水中，垃圾开始聚集于城市周围，并在阳光下懒洋洋地晃动着，舰队城开始发臭。有一次，贝莉丝与凯瑞安妮去克罗姆公园散步，然而酷热之下，野外和农场船中的动物发出嘈杂的叫声，再加上那臭味，使得整个氛围很煞风景。户外并没有清新的感觉。贝莉丝把自己关在屋里，不停抽烟。
除了与凯瑞安妮的短暂会面，她一直独处。铎尔没有再出现，贝莉丝在暑气中焦躁地抽烟。她一边等待，一边注视着舰队城固执而迅速地回复到喧闹无序的日常生活。这激起了她的怒气。你们怎能装作若无其事的样子？她一边想，一边看着冬秸集市里的店家，就好像这里跟别处没什么两样，就好像这是普通的日子。
无论是克吕艾奇·奥姆及其助手，还是工程师和猎人，都没有露面宣布任何消息，但贝莉丝可以肯定，他们正在重新计算测量，修整引擎。
又是两天过去了。
坦纳躲在城市底下，脸朝下一动不动地悬浮着。他就像站在一条黑糊糊的五边形通道入口，而锁链构成了墙壁的边界。对应他的脑袋、双臂和双腿，五根粗硕的铁链向下延伸，朝着透视的焦点汇聚，消失于黑暗之中。
他很疲惫。自从第一次尝试之后，疯狂的修补工作掠夺了他的睡眠，因失败而气恼的监工们对着他大吼大叫。
在他身体下方，巨链构成的通道长达四英里有余。黑暗中，纹丝不动地吊挂在其尽头的，是那副比船还大的挽具。它悬在海底的坑洞内，皇带鱼、巨嘴鳗等出没于深海的鱼类纷纷前来探察。
贝莉丝坐在窗边看书，她渐渐意识到一种奇怪的静止感：四周安静无声，光线的质地也略有变化。一切都神经质似的停顿下来，仿佛空气和烈日也在等待。她一下子明白过来，心中又惊又怕。
终于，她想。诸神保佑，他们成功了。
她来到门口，从“彩石号”高耸的烟囱上俯瞰着舰队城微微起伏的舰船，然后又望向“雄伟东风号”的桅杆。她凝视着拥挤的城市。第二次尝试并没有通告：到处都是人。他们静止地站立在集市与街道中，抬头观望，试图弄清这种感觉是怎么回事。
天空开始起了变化。
“嘉罢在上，”贝莉丝低语道，“天哪。”
舰队城上方，烈日炎炎的晴空中，出现了一团黑影。数千英尺高处，晴朗的天空突然一阵抽搐，凭空挤出一抹细微的黑云，仿佛一颗尘埃，又仿佛一小块不洁的污渍。它如同花朵一般绽放，就好像层层揭开的魔盒——魔法师的道具，通过复制本身而不断扩张。
黑云像乌贼的墨汁一样迅速翻滚延展，污染了天空，形成一轮持续增长的黑色圆盘。云层中传来阴沉险恶的声响。
忽然间一阵风吹来，扑向舰队城的桅杆与高塔，扰乱了城中的索具。雾水一般的细小微粒从“雄伟东风号”的烟囱中冒出来，一路沉降扩散，带着一股奇特的气味，飘向贝莉丝周围，正是这种物质的力量使得乌云凭空出现。贝莉丝认得它的味道：岩乳。气象引擎正在加速运转。
太阳完全被遮住了。贝莉丝在新生的黑暗与阴冷中打了个颤。城市以外的海面开始汹涌翻滚，泛起颠簸不定的泡沫。空中的声响逐渐增强：从轻微的震颤发展为低沉的呜咽，然后是连续的吼叫，最后迸出一声惊雷，随着这爆炸似的音响，暴风雨从云团中喷发而出。
狂风中，海面倾侧摇摆。又一阵雷声响起，城市上空浓密滞塞的黑云仿佛被割裂成无数碎片，每一道裂隙般的闪电都发出耀眼白炽的光亮。雨水伴随着尖啸的风声猛扑下来，贝莉丝瞬间便湿透了。
城中各区的居民匆匆忙忙逃了下去，甲板很快变得空旷起来。互相连接的船只开始剧烈晃动，人们奋力解开桥索。到处都有人像贝莉丝那样愣愣地瞪视着暴风雨，有的出于恐惧，有的出于强烈的好奇。
“天哪！”贝莉丝喊道，“仁慈的嘉罢保佑！”她听不见自己的声音。
坦纳深藏在死穴的海水中，暴风雨声被削弱了，头顶的水面在雨中一片零乱。城市时而涌起，时而跌落，仿佛海洋想要甩脱它似的。而下方的巨链也随之一起晃动。
即使隔着无数吨海水，坦纳也能感觉到，雷声和波浪正在增强。他焦虑地游动着，等待风暴达到顶峰，然而其激烈程度始终有增无减，令他越来越不安。
老天，他敬畏而恐惧地想。看来他们这次成功了？真见鬼，这是什么样的暴风雨？他们都干了什么？
贝莉丝紧紧抓着栏杆，害怕狂风将她卷落水中，被两侧的舰船挤扁。
闪电仿佛相机上的闪光灯，瞬间投射出一片黑影，玷污了空气。
即使在风雨冲刷之下，岩乳蒸汽的奇特气味依然越来越浓。贝莉丝能看见扭曲波动的空气，闪电不断击中城内的桅杆，流连于“雄伟东风号”上缠满铜线的巨柱周围。
天空剧烈地涌动，舰队城随之起舞。气象引擎继续释放能量，闪电的形状开始改变。贝莉丝目瞪口呆地注视着云层。
起初，锯齿状的电纹毫无规律，仿佛黑暗中一条条光亮夺目、忽隐忽现的大蛇。但它们开始聚合，时间间隔越来越紧凑，第一道电光依然残留在贝莉丝眼中，第二道便已亮起。而它们的运动也变得更具目的性，纷纷射向云团的中央，消失在其核心。
雷声愈发强烈，岩乳的味道令人作呕。暴雨中的景象让贝莉丝仿佛陷入催眠状态，脑子里只想着“继续！继续！”但她不知道要等什么。
终于，随着一声震耳欲聋的雷鸣，闪电完成了合体。
它们同时从风暴边缘的虚空中爆发，穿过黑沉沉的空气，如一道道轮辐般指向中央，在暴风雨的核心汇聚成一个刺眼的亮点，频频闪动，却不消失。
配备功率放大装置的神秘引擎内涌出看不见的能量，经由“雄伟东风号”的烟囱喷发出来，直奔向空中的风暴。
云层中心骤然出现了召唤的产物。
那闪烁的光点仿佛一颗明亮的星星，青蓝色光芒炽烈而冷冰，一边颤动，一边变得越发耀眼，仿佛孕育着生命，仿佛随时都会爆裂。然后，
它炸开了。
一大群嘶嘶怪叫的生命体从光线的碎片中诞生，纷纷涌向船体，这些闪烁的幽灵由能量与电流构成，所过之处留下一股焦味。它们急切地在空中穿梭，变幻莫测，但有着自己的意愿与思维。
这就是闪电元素精灵——俘明。
它们迂回前进，发出仿如电流声的呼啸与狂笑。俘明以惊人的速度掠过天际，幻化成弯曲的电弧，留下一串串鬼影般的残余能量，时而勾勒出城市的建筑，时而形如游鱼飞鸟，时而又像人脸。
其中有一群扑向“彩石号”的甲板，尖啸着从贝莉丝身边经过，几乎令她心跳停止。它们围着烟囱疾速地打转。
“雄伟东风号”上不知从何处冒出一股能量，整个城市中的闪电精灵一下子停止了戏耍，焦躁不安地盘旋起来。隐藏的机器再次释出能量，沿着电线传到桅杆顶端。俘明一边嚎叫，一边顺着锁链与金属栏杆飞舞。它们开始攀爬聚集。贝莉丝扭头看着它们离开“彩石号”船体，穿过舰船间狭窄的水面，攀上重修的甲板，奔向那艘巨型蒸汽船的主桅。
贝莉丝对雨水和雷声浑然不觉。她的视力与听力全都集中在活体闪电上，它们喧闹跳跃，忽隐忽现，穿梭于舰队城高耸的屋顶之间，冰冷耀眼的光芒照亮了城市。她在暴雨中眺望，视线越过重重舰船。一串能量悬浮在“雄伟东风号”高大的桅杆顶端，仿佛诱饵一般。
我们首先召唤风暴，再用风暴召唤精灵，再用精灵召唤恐兽，贝莉丝心想。她感觉如同醉酒一般。
俘明绕着桅杆团团乱转，形成一股旋涡，在黑暗的暴风雨中嗞嗞作响，映照出城市的剪影，仿佛黑色的阳光，直到最后一股强大的束缚能量从电缆中迸发出来。
俘明尖啸怪叫着涌入金属内部。
元素操控师利用魔法与机器将它们收服。
元素精灵被吸入时发出尖厉的嘶喊，它们的形体沿着繁密的电缆传导，灯光接二连三地熄灭。顷刻间，天空又暗了下来。
闪电精灵以高能粒子的形式顺着铜线网络前进，互相交汇融合，形成一股有生命的能量，沿着重重楼梯流入“雄伟东风号”的腹地，然后通过岩乳引擎，进入锁链的根基，再顺着长长的锁链到达海底深渊。
数百万吨海水之下，致密的闪电精灵群体经由一环环锁链，以及桅杆大小的电极窜入水中，化为超强的能量。它们闪着白炽的电光，瞬间便钻进了海底那个洞穴，沿途摧毁各种原始生命，直抵数英里以下，刺破位面之间的隔膜。
“雄伟东风号”底部，岩乳引擎嗡嗡轰鸣，沿着锁链传递强烈的能量脉冲。
只有到了此刻，海底出现一道裂隙，机器送出的诱饵信号才可能被接收到，不过巴斯－莱格的海洋生物依然无法听见。
坦纳·赛克潜入幽暗的水中。暴风雨几乎立即停歇下来，头顶上的海面一片光亮。坦纳在测试自己，尽力越潜越深，直到光线难以抵达的区域。
周围还有其他人。他猜想那些螯虾族、人鱼族以及“杂种约翰”，也都好奇地下沉至力所能及之处，但他看不见他们。海水寒冷，安静而致密。
他感觉一股股能量从身边的巨型链环中通过。他知道，下方的海底，惊人的事件正在酝酿之中。他像个孩子似的放纵自己，沉入黑暗。虽然从未游到过如此深处，但他沿着巨链尽量往下钻，准备承受强大的水压。他的触须向外伸展，作钩拉状，仿佛可以攫住海水，将自己拖向更深处。
他感觉头疼，血液受到挤压。他无法再继续，于是静止地悬在水中。他不知道下潜了有多深，也看不见身边的巨链。他什么都看不见，只有孤身一人漂浮在冰冷灰暗之中。
岩乳引擎继续朝深水中发送一波波诱饵信号，过了许久，一切依然静止不动。
直到坦纳猛然睁开双眼（他不知道自己闭上了眼睛）。
突然间，有一阵声响，感觉就像光滑的表面互相摩擦，比如插销落锁，或者物体滑入凹槽。冗长低沉的噪音犹如鲸鸣一般穿透水体，令他的腹部感觉振动，甚至比耳中听到的更为明晰。
坦纳一动不动地聆听着。
他知道这是何种声响。
这是长达四分之一英里的挽具上机关扣合的声音——长如舰船的倒刺、铆钩、搭扣，等等。他心想，一定是某种生物嗅到了诱饵，穿越现实空间与层层海水，前来探寻美味的岩乳脉冲。等到它将脖子之类的部位伸进轭圈，身体完全钻入笼套之内，挽具上树桩般粗细的尖刺便向前挺出，钉入其皮肉，箍环也随之收紧，将它牢牢卡住。