第二十章

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短暂的白天酷热难当,冗长的夜晚,人们依然浑身冒汗。几个星期以来,日光逐渐延长,但天还是暗得比较早,闷热漫长的夏夜仿佛吸尽了城市的活力。

政区交界处时常发生漫不经心的斗殴。一群血气方刚的嘉水区居民出外饮酒,结果与枯瀑区的人走进了同一家酒馆。一开始不过是窃窃私语:嘉水区的人或许会小声嘀咕,说什么仰慕寄生虫、拍恶魔马屁之类的。然后枯瀑区的居民提高嗓门,讲了个把关于变态头目的笑话,说到有关刀疤的俏皮话时,笑声也过于喧闹。

酒过三巡,鄙夷谩骂之后,难免拳脚相加,但不知何故,参与争斗者似乎多半并未全力以赴。他们只是做了自认为有必要的事,仅此而已。

午夜时分,街道开始空旷起来,到了两三点,就几乎没人了。

周围舰船上的隆隆轰鸣从不间断。建在工业区旧船尾部的工厂与作坊散发出刺鼻的气味和污浊的黑烟,它们并未停工。巡夜人穿行于城市的阴影中,每个区的制服颜色各不相同。

舰队城与新科罗布森不同。这里没有完整的贫民窟生态:空闲建筑物的地下室里不会挤满乞丐与流浪汉。垃圾堆里也没什么油水:城市中的垃圾经过筛选,所有可回收利用的东西都被挑走,剩下的跟尸体一起扔进海中,一路下沉分解。

某些舰船上覆盖着贫民区,废弃的建筑被无家可归者占据,在咸涩闷热的空气里,房屋逐渐腐烂,星星点点的碎屑撒落到居住者身上。焦耳区的仙人掌族劳工密集地挤在简易客栈里,站立着入睡。但来自新科罗布森的人能看出区别,此处的贫穷没那么致命。斗殴多半是因为醉酒而不是绝望的争抢。居所也较容易找到,虽然屋顶有可能飘下剥落的泥灰。街边墙角里也没有蹲伏的流浪汉瞪视着夜行路人。

因此,当有个人趁着万籁俱寂,朝“雄伟东风号”走去时,没人看到他。

他不紧不慢地沿着嘉水区中肮脏的小巷前行,经过“激奋号”上的细针街、血蜜酒街和泥墙巷,又踏上霉烂斑驳,仿似涂满迷彩的三桅船“缆纬号”,最后来到潜水艇“寂静号”上。他绕过顶端的舱盖,躲入阴影之中,紧帖着污渍斑斑的潜望塔。

他能看到身后的“高粱号”,黑糊糊的井架耸立于一片塔尖与桅杆之间。

“雄伟东风号”平坦的侧舷如峭壁一般矗立在“寂静号”旁边。铁壳内的船体深处,震颤的工业噪音永不停息。潜水艇表面长着树木,树根就像疙疙瘩瘩的脚趾一样扒住钢铁。那人在树影里行走,他听到头顶上方有急促的蝠翼声。

从潜水艇到蒸汽船陡峭的侧壁之间隔着三四十英尺海水。那人看到天空中有夜行飞艇的灯光与阴影,而“雄伟东风号”的护栏内透出摇曳的微光,护卫团正擎着火炬在甲板上巡逻。

他的对面就是“雄伟东风号”凸出的右舷台,巨硕弯曲的弧面覆盖着庞大的桨轮。钟形罩盖底部露出一片片轮板,好似裙摆下面的脚踝。

那人从病恹恹的树影中走出来,脱掉鞋子,系到腰带上。周围没有人,也没有动静,他来到“寂静号”弯曲的侧舷边,滑入清凉的水中,仅发出一丝轻微的响动。游到“雄伟东风号”的距离并不长,他很快便钻进了舷台下面的阴影里。

那人抓住轮板,奋力爬上六十英尺高的桨轮,潜入黑暗之中,浑身浸透了海水。他尽量保持安静,以免造成回音。他攀上桨轮的曲轴,来到一道供维修人员出入的舱门跟前,这道门早已没人记得,但他知道它的存在。

那人花了点儿工夫,才得以撬开长年封闭的舱门,然后沿着狭窄的管道爬进硕大而安静的引擎室,此处早已被人遗弃,到处都是灰尘。

他静悄悄地经过那些无人问津的巨型引擎与气缸,其容量可达三十吨。这屋子仿佛一座迷宫,过道之间到处是巨石般耸立着的活塞,无数齿轮与飞轮互相纠缠,犹如繁茂的森林。

尘埃静止不动,四周也没有一丝光亮。时间仿佛受到遏制而停顿下来。那人撬开房门,握住把手,一动不动地站着。他记得船的布局。他知道要去哪里——知道如何躲开警卫。

由于职业的关系,他略懂一点儿魔法:比如催眠犬只、借影遁形之类的小把戏。但他非常怀疑,这些简单的法术能否在此处给予他保护。

那人叹了口气,把手伸向腰带上系着的一个布包裹。他突然有种不祥的预感。

但也感到一阵战栗的兴奋。

他一边打开沉甸甸的包裹,一边不安地思索,自己是否真了解那东西的使用方法。刚才若是借助此物的魔法,或许就能轻易打开舱门上坚固的锁扣,也不用半夜跳入水中游泳,搞得如此狼狈。但他仍是新手,仍在摸索之中。

他掀开最后一层硬邦邦的包裹布,举起里面的雕像。

雕像比他的拳头稍大,由光滑的石头刻成,色泽灰黑墨绿。它非常丑陋,如胚胎般蜷成一团,弯曲盘旋的刻纹勾勒出鳍、触须和皮肤间的皱褶。雕刻工艺精湛老练,但看着很不舒服,似乎其设计宗旨就是为了使人不堪正视。雕像的黑眼睛呈完美的半球状,仿佛瞪视着那人,眼睛下方是圆形的嘴,里面有一圈细小的牙齿,类似于七鳃鳗。张开的嘴后面是黑洞洞的咽喉。

小雕像的后背竖着一层薄薄的黑色皮质组织,重叠皱褶,顺着脊背的形状弯曲起伏。这是一道背鳍。

那人的手指顺着镶嵌在石头纹理中的背鳍轻轻摩挲。他的脸上露出厌恶的表情,但他知道必须这么做。

他将嘴唇凑到雕像脑袋边,开始用一种带有摩擦气音的语言轻声低语。嘶嘶的话音在大房间里轻轻回荡,盘旋于静止的机械之间。

那人对着雕像念诵强力咒语,并遵循特定的方式抚摸着它。他的手指开始麻木,体内似乎有某种东西正在流失。

最后,他咽了口唾沫,将雕像转过来,正对着自己。他犹疑地凑近,开始亲吻雕像的嘴,脑袋稍稍歪向一侧,仿佛充满激情似的,但这拙劣的表演有一种令人毛骨悚然的效果。

他张开双唇,把舌头伸进雕像嘴里。舔到冰冷尖利的牙齿之后,他继续往里探。雕像的嘴像个中空的小穴,那人的舌头似乎能一直伸到正中央。他的嘴感觉很冷。那里面又咸又腥,透着霉味,他使劲定了定神,才不至于呕吐。

随着那人的舌头在雕像的喉咙中蠕动,里面有东西对其亲吻作出了回应。

这他早已料到——甚至寄予厚望,然而他仍感到一阵恶心与惊骇。一小截不知何种器官颤动着与他的舌头缠在一起,冷冰冰,湿乎乎,令人作呕,仿佛雕像里藏了一条肥硕的蛆虫。

舌头上的味道越来越浓烈。那人感觉咽喉一紧,胃里一阵抽搐,但他强压住呕吐的感觉。雕像贪婪而专注地舔着他,而他努力保持镇定,接受这种爱抚。他请求它施恩相助,于是它赐予舌吻。

他厌恶地发现,自己的唾液又从雕像里倒流回来。在雕像黏滑的触碰下,他的舌头变得麻木,冰冷的感觉一直渗入牙齿。片刻过后,他的嘴几乎失去知觉。那人感到浑身刺麻,似有麻药通过咽喉灌入他体内。

雕像不再亲吻他;那条小小的舌头缩了回去。

他收回舌头时速度太快,被黑色的石齿划破了。但他没有感觉,也没有留意,直到看见鲜血滴落在手上。

他小心翼翼地将雕像重新包起来,然后静立不动,等待它的亲吻完全生效。那人的感知似乎产生了震颤与波动。他犹疑地微微一笑,打开房门。

发霉的油画与胶影相片排列于两侧,逐渐向远处延伸,他能感觉到一队巡逻的警卫正牵着狗逐渐走近。

他咧嘴一笑,将双臂伸向斜上方,同时身体缓缓前倾,就像膝盖中了枪一样。他能尝到自己的血,还有雕像的腐臭鱼腥味。他的舌头填满了整张嘴,然而他没有跌倒在地板上。

他的移动方式改变了。

通过那吻,他拥有了雕像的视角,同时也获得雕像赋予的另一种能力,可在空间中渗透穿梭。走廊的墙根角落,成为他通行的过道。

那人既非行走,也非游泳。他巧妙地穿过一道道罅隙,如今他能看见这些新的通道,并加以利用,有些地方很容易过,有些地方则需要费点劲。他看到两名警卫牵着獒犬逐渐接近,他很清楚如何应对。

他并不能隐身,也不能进入其他位面。但他靠向墙壁,通过新获得的微观视角查看其纹理,近距离观察之下,尘埃的微粒填充了整个视野,于是他潜入灰尘背后,躲藏起来,巡逻队走了过去,没有留意到他。

走廊尽头是个往右的转角。巡逻队消失之后,那人朝拐弯处瞥了一眼,然后施展特殊能力,利用它转向左侧。

他一边以此种方式在“雄伟东风号”中穿行,一边回忆曾经见过的地图。每当有巡逻队接近,他便千方百计利用地形作掩护,从他们面前溜走。若是被堵在狭长的死胡同里,他会伸长手臂,抓住远端的墙,迅速把自己拉向转角。这时,他只要一翻身,所有的门就都到了身体下方,然后他借助重力沿着走廊疾坠。

新的移动方式令他有点儿晕眩,有点儿恶心,就好像晕船晕车似的。但那人坚定地向着船尾快速前进。

那里是罗盘厂。

工厂周围戒备森严,到处是配备火枪的警卫。那人只好谨慎地放慢速度,以各种歪斜倾侧的角度穿越重重阻碍,到达门口。他就躲在警卫跟前,但身体变得极其庞大,高高耸立,距离又如此之近,超出了正常视距范围,因此警卫们看不到他。他从他们头顶弯下来,向钥匙孔里窥视,门锁的结构极其复杂,很难破解。

但他突破锁具,进入室内。

空无一人的房间里摆放着一排排桌子和凳子,还有若干机器,但传动带与马达都是静止的。

另有一些紫铜与青铜的罩壳,仿佛巨大的怀表。屋内也放置着一片片玻璃,以及研磨玻璃的设备。除此之外,还有链条,雕刻针,卷紧的弹簧,精雕细刻的指针,等等。成百上千尺寸的小齿轮散布各处,就好像引擎室中机件的微缩版,有的像带倒纹的钱币,有的像鱼鳞,有的像尘埃。

这是一间技匠工坊。每个工作台都由一名技艺精湛的专业工匠操作,完成一道工序之后,便将半成品移交给下一个人。潜入者知道,这里的每道工序都很特殊,需要加入各种稀有矿物,需要使用精准的魔法。每一件成品比相同重量的黄金还要贵上许多倍。

窄长的屋子尽头有一张桌了,后向是个类似展示珠宝用的橱柜,其中锁着所有成品,也就是罗盘。

那人小心翼翼,费了不少工夫才将柜子打开。雕像赋予他的能力依然很强盛,他也已经适应了新的感知,但这还是需要一点儿时间。

每件成品都各不相同。他用颤抖的手取出一只最小的罗盘:简单朴素,镶着一圈抛光的木头。他嗒的一声将它按开。骨质表盘上分布着几个同心圆,有的标着数宁,有的刻着神秘的符号。中间是一根黑色指针,胡乱地旋转着。

罗盘背面有产品编号。那人仔细查看过之后,开始实行本次行动中最重要的一步。他从各处搜出这枚罗盘的全部记录:展示柜后面的记录簿,负责外壳装配的金属匠所开列的清单,错置与替换配件列表,等等。

那人查得很彻底,半小时后,他找到了每一处关联。他将它们摊开在面前,核查时间上是否可行。

这件产品完成于一年半之前,尚未分派给任何船只。那人露出谨慎的微笑。

他找出笔和墨水,然后更加仔细地查看主记录簿。伪造数据对他来说轻而易举。他开始小心翼翼地给这枚罗盘添加具体信息。那人按照舰队城的四分纪元法迅速算出一年前的日期,然后填入“分派”栏中,并添注上船名“少女威胁号”。

若是有人出于某种原因,需要查询这枚型号为CTM4E的罗盘,在此处可以找到相关信息。他们会发现,一年前,它被安装到不幸的“少女威胁号”上,这艘船已于几个月前失事,所有人员与货物都沉入了千里之外的海底,未曾留下一丝痕迹。

替换掉所有信息之后,他就只剩下一件事要做。

他掀开罗盘,若有所思地看着里面精密的金属构造,其设计偷师自千百年前虫首人的技术,并经过适当修改。他知道,罗盘内部嵌着一小片石头,依靠同向性魔法绑定在其核心。指针绕着转轴不知所措地摇摆着。

那人将发条快速卷绕了十圈。

他将罗盘举到耳边,聆听着几乎难以察觉的轻微嘀嗒声。他望向表盘,刻度盘一阵晃动之后,固定到新的位置上。

指针疯狂地旋转,然后骤然停下,指向船头,正对着“雄伟东风号”的中心部位。

当然,它不是传统的罗盘,指针并非指向北方。

那指针指向一块特定的岩石,有人说它受到魔法结界的保护,有人说它被封装住玻璃盒里,也有人说它就固定在铁船壳底下。而关于其来源也众说纷纭,有说从空中坠落的,有说来自太阳核心的,也有说来自地狱的。

从此往后,直到这枚罗盘的机件损坏,它将永远精确地指向舰队城,指向隐藏在“雄伟东风号”中心那块神圣的定位石。

那人用油布把罗盘紧紧包起来,然后裹上皮革,塞进衣袋里,扣紧袋口。

此刻定然已接近黎明。那人极其疲惫。他发现,屋里的角角落落,墙壁表面与各种物品的材质和维度,都不再那样清晰可辨,更多的只是像平时看到的模样。他叹了口气,心中一沉。雕像提供的能力正在减退,但他还得离开此地。

周围布满武装警卫,哪怕只是知道工厂的存在,他们也会要他的命。于是,那人舔了舔嘴唇,活动一下舌头,再次打开存放雕像的包裹。