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“他们要召唤恐兽。”
赛拉斯脸上露出震惊与怀疑的表情，完全难以相信。
“不可能吧。”他摇了摇头，低声说道。
贝莉丝撇撇嘴。“因为恐兽只是传说？”她严肃地问道，“还是因为早已灭绝，或者是哄小孩的故事？”她噘起嘴，晃了晃克吕艾奇·奥姆的书。“二十年前给这本书分类的人以为它是儿童故事，赛拉斯。我懂古柯泰语。”她语气紧迫，“这不是童书。”
天色向晚，外面城市中仍然回荡着低沉的噪音。随着光线逐渐变暗，贝莉丝透过窗口，看到天空中布满一片片瑰丽的色彩。她把书递给赛拉斯，然后继续说下去。
“两天来，我什么都没干，就在读奥姆的书，滞留在图书馆里，像个被诅咒的幽灵。”赛拉斯逐页仔细翻看，视线扫过一行行文本，仿佛他能看懂似的，但贝莉丝知道他不懂。
“这是古柯泰语，”她说，“但并非来自格努克特，年代也不久远。克吕艾奇·奥姆是蚊族人。”
赛拉斯惊愕地抬起头。接着是一阵长久的沉默。
“相信我，”贝莉丝说，她感到非常疲惫，语气也显得很无力，“我知道这好像难以置信。我花了两天时间，极力查找各种资料。
“我也以为他们已经灭绝，但其实只是濒临灭绝而已，赛拉斯。两千年来，他们逐渐衰亡。当疟蚊女王的统治崩溃之后，他们被清除出朔特加、洛哈吉以及碎石群岛的大部，但仍然得以生存下来……他们蜷缩于格努克特以南一座荒僻的孤岛上，躲在一个小小的据点里。信不信由你，即使疟蚊王国灭亡之后，仍有人跟他们交易。”她严肃地点点头，“他们跟底尔沙摩或格努克特之类的地方有合约。但我查不出究竟是哪个。
“而且他们好像还在写书。”她指了指那本册子，“只有天晓得为什么是古柯泰语。也许这是他们现在所用的语言——要是那样，他们就是世界上唯一使用古柯泰语的种族。真该死，我不知道，赛拉斯。也许这根本就是垃圾。”她突然愤愤地说。“也许这该死的东西是伪造品，是骗人的，甚至真是儿童故事。但丁丁那布伦要我寻找克吕艾奇·奥姆的全部著作，你说这本破书里的内容仅仅是巧合吗？”
“书里说什么了？”他问道。
贝莉丝接过他手中的书，从头开始缓缓地翻译。
“‘若说我在写作此书时并非充满骄傲，那肯定是谎言。这种自豪满盈的感觉，就好像吃得胀鼓鼓的腹胃。因为我……有个值得一讲的故事。因为这件事仅有鬼首帝国时期能办到，而在那之后，只有一千年前成功过一次。女王的统治崩溃后，我们……携带着……魔法与设备……来到此地躲避。其中一位先祖出海远航……到达一处黑暗之地……他将魔咒送入水下的豁口，经过二十一天的酷热、干渴与饥饿，他……引出一头神秘巨兽。’”她抬头看了看赛拉斯，然后继续说，“‘这是造访过我们世界的最硕大的怪兽，仿似在水中游泳的山脉，又仿似一尊鲸神，它就是恐兽。’”
她轻轻合上书本。
“他召唤出一头恐兽，赛拉斯。”
“后来呢？”他说，“你已经看过了，后来怎样？”
贝莉丝叹了口气。“书中没有讲如何召唤，也没说明地点，但奥姆找到一叠旧手稿，那是个古老的故事。他整理出所有线索，搞清来龙去脉，然后复述了一遍。故事发生在数百年前，讲的是一个蚊族人，但他的名字始终未被提及。准备工作占据了十页。那人首先斋戒，然后着手研究。他常常眺望海洋。等到集齐所需的物品：水桶，酒，沙滩上古老腐朽的机件，他便驾着一艘风帆船，孤身出海航行。独自操控船只很不容易，但没人愿意同行。他要找一个特殊地点，类似于……深邃的井道，海洋底下的一个洞。他在那里捕猎，放下吊线。他要让恐兽离开平时生活的环境，从那地方……穿过来。
“接下来的二十页非常枯燥，全都是描述海洋中的艰难困苦。饥饿、干渴、疲惫、潮湿、炎热……诸如此类的东西。他知道自己处在正确的位置上。他确信吊钩……已经穿越世界的边界，延伸至其他位面。但他无法吸引恐兽，没那么大的虫子当诱饵。
“到了第三天，他已经彻底精疲力竭。这时，他的船被奇怪的海流推动，天空也阴沉下来，雷电与风暴即将来临。他断定，单单处在正确位置上还不够——他需要能量来诱捕恐兽。冰雹和雨水向他袭来，海洋变得狂野暴躁。船在巨浪间颠簸震荡，仿佛马上就要散架似的。”
赛拉斯瞪大眼睛听她讲述，贝莉丝突然间有个荒谬的念头，感觉自己像个老师，在给小孩讲故事。
“随着风暴中心越来越近，他将大量电线挂到主桅杆顶端，缠绕于索具之间，并连接到一台能量发生器上。然后……”
贝莉丝叹了口气。“我无法完全理解。他大概搞了点儿魔法什么的。我觉得他可能是想召唤或者献祭‘俘明’，也就是电精灵，但我不太明白。嗯……”她耸耸肩，“不管成功与否，反正闪电击中了导线。或许是精灵接受了召唤，或许是因为在风暴中心，只要将铜线绕到百尺高杆上便会有如此效果。”
她翻到对应的插画：船就像一幅剪影，用白色勾勒出轮廓，上方有一道粗短的闪电，以简单的几何形体表示，仿佛锯子般嵌入桅杆顶端。
“引擎中流过一股巨大的能量。他为引诱和牵引恐兽而装配的魔法控制设备的功率急速上升，瞬间便将机器烧毁了。船身猛地一歪，悬挂钓钩的吊臂与绞盘绷得紧紧的，底下的海水骤然涌起。
“他钓到-头恐兽，奥姆说。它浮了上来。”
贝莉丝沉默下来。她翻看着书页，默念奥姆的文字。
五英里深的水底响起一声尖啸，海洋也随之震颤，无数海水滚滚上涌，推开表面的波浪，船犹如一粒尘埃般摇荡颠簸，恐兽浮出水面，遮蔽了地平线。
就这些而已。没有对怪物的描述。左边插图页是空白的。
“他看见了恐兽，”她平静地说，“等到看清它有多大，他意识到，用钓钩和魔法只能将其引上钩。他原以为能像钓鱼一样收线……但不可能。恐兽轻易就挣脱了锁链。它再次下潜，海面上变得空荡荡的。他又只剩独自一人，而且还得远渡重洋，才能返回家园。”
贝莉丝想象着那副场景，并为之动容。她仿佛看到一个垂头丧气，浑身被海水浸透的身影，在依然肆虐的风暴中爬起来，跌跌撞撞地穿过甲板。他的船准备不够充分，马达濒临熄火。他重新发动引擎，在饥饿与疲惫中缓缓返航，而在此过程中，他始终只有孤身一人。
“你觉得可信吗”赛拉斯说。
贝莉丝将书翻到最后一部分，递给他看。书页上布满稀奇古怪的数学符号。
“最后二十页全是方程式、魔符，或者指向同行著作的索引。奥姆称之为数据附录。要翻译这些内容几乎不可能。我无法理解——都是些高等理论、深奥的算法，但其精细程度令人难以置信。如果是作假，没必要搞得这样复杂。奥姆所做的……他核查所有细节——日期、麾法、科技……弄清了实现方法。这最后一部分……是讲解阐释，是科学论文，说明了要如何才能召唤出恐兽。
“赛拉斯，这书在上一轮的柯泰山雀年完成并出版。也就是二十三年前。另外，这也说明丁丁那布伦和他的同伴们搞错了——他以为奥姆的著作来自上世纪。它在格努克特的柯涅德印制，带有识万灵出版社的铭记。你应该猜得到，图书馆里柯泰语著作并不多，其中大部分还是普通柯泰语。但也有一些古柯泰语，我全都查过了。识万灵社出版的古柯泰语书籍，都是哲学、科学、古文、智能仪器之类的。
“识万灵社显然认为这本书具有一定水准，赛拉斯。假如这是造假，那它骗过了一家专业科技出版社，同时也骗过了，哦，见鬼，骗过了舰队城里最有才智的头脑。
“疤脸情侣的科学家们还在看哪些书，赛拉斯？我朋友约翰尼斯的《巨兽学》。他的另一部著作，关于跨位面生物。有关水的基本理论，海洋生态学。他们痴迷地寻找这本小册子，也许丁丁那布伦和他的猎人们见过其他一些著作中提及此书，却死活也找不到。嘉罢在上，这些情况，你怎么想？
“赛拉斯，我看了这本东西。”贝莉丝逼使他望着她的眼睛，“这是真材实料。讲的是如何召唤恐兽，如何控制它。蚊族人奥姆在文中说……恐兽轻而易举就挣脱了控制。”她俯身向前。
“但他只有孤身一人，而舰队城是一座城市。他搜集旧蒸汽引擎，舰队城却拥有整片的工业区。城市底下有巨大的锁链——这你知道吗？你认为他们打算拿它做什么用？舰队城还有‘高梁号’。”她等待他消化理解，然后看见他脸色微变，“这座城市拥有数百加仑该死的岩乳，赛拉斯，并且有能力获取更多。天知道他们能用这些鬼东西搞出什么样的魔法。
“疤脸情侣认为，虽然奥姆失败了，他们却可以成功，”她简要地说，“他们要去那个地洞，召唤出恐兽，把它跟舰队城套在一起。他们打算控制它。”
“还有谁知道这本书？”赛拉斯说，贝莉丝摇摇头。
“没人知道，”她说，“除了那个叫谢克尔的小伙。他不清楚这是什么，也不明白其中的含义。”
你把它带给我是对的，贝莉丝当时说。让我来看一下，要是真有什么用的话，就立即交给丁丁那布伦。
她想起谢克尔的不安与担忧。他经常造访丁丁那布伦的“海狸号”，去跟安捷文约会。贝莉丝知道，他没把书直接带过去是因为害怕犯错，对此，她感到颇为同情。他的阅读仍不够纯熟，眼前这本书显然非常重要，面对这样一件物品，他失去了自信。他看到克吕艾奇的名字，观察其中的字母组合，然后对照从丁丁那布伦的纸片下抄下来的名字，发现它们是相同的，然而，然而他还是不敢确定。
他不想出丑，也不想浪费别人的时间。他把书带给亦师亦友的贝莉丝，让她核实确认。贝莉丝知道，此物能助她一臂之力，于是无情地将它夺走。
疤脸情侣要带领他们前往南方海床中的一道裂隙，恐兽或许将从那里出现。他们条件齐备——相关的科学家，提供魔法能源的钻台——如今正向着目标前进。与此同时，专家们保持紧密的合作，以便完成计算，解开召唤的秘密。
赛拉斯和贝莉丝很快就想到了这些。他们已经达成目标，已经了解疤脸情侣的计划，并有望找出舰队城的目的地。意识到这一点之后，他们开始激烈地讨论，如何利用已知的信息逃离。
我们在干什么？贝莉丝沉默地思索着。又一个夜晚，坐在这间枯燥乏味，由烟囱改造而成的小圆屋里，互相感叹着，哦，天哪，哦，天哪。揭开一层秘密之后，底下又有更多困扰，更多棘手的状况，我们无能为力。她仿佛想要疲惫地呻吟。我不要再思考下一步计划，她心想。我只要立即行动。
她用手指敲击着书中的字母。除了她，能读懂这些文字的人寥寥无几。
看着这种古老的语言，她心中隐隐泛起令人不快的怀疑。她感觉就像那天晚上在餐馆里一样，当时，约翰尼斯告诉她说，疤脸情侣已用到他的书。
牵引城市前进的是一支以拖船为主的舰队，它们持续不断的轰鸣已然成为背景噪音，虽然不为人所注意，却从未间断。舰队城日日夜夜、每时每刻都在缓缓往南前进。尽管勤勉努力，步伐却极其缓慢，还不如人爬得快。
但随着时间在煎熬中缓缓流逝，舰队城确实在移动。人们逐渐脱掉大衣和羊毛裤。白昼依然很短，但舰队城平静而毫无征兆地进入了温带海洋，并继续朝着更为暖热的水域前进。
舰队城的植物——一片片小麦与大麦，甲板上的草地，古老的石块与金属间丛生的杂草——感受到了气候的变化。它们时刻汲取着热量，在杂乱的季节变迁中维持生计。它们开始迅速萌芽生长。公共林地里的气味变得更为浓郁；绿色的植被中开始呈现出坚韧细小的花朵。
每天都有更多鸟儿飞过头顶。海盗船路过的温暖水域中常有新的彩色鱼群出没。舰队城的春天往往都是偶然出现，毫无规律可循。为了迎接新一轮的春季，众多小神庙纷纷举行庆典仪式。
坦纳见到锁链之后没多久，便琢磨出了舰队城的计划。
当然，他不可能了解细节。但即使在上浮过程中，不寒而栗的感觉逐惭沉淀，他仍然记住了见到的景象。他闯到禁止靠近的舰船底下，进入障眼法术的核心范围。如此庞然大物，他一开始甚为困惑，但那东西逐渐现形，他意识到这是一根长达五十英尺的锁链。
头顶上的“雄伟东风号”仿佛是一片狭长而险恶的乌云。船底用来固定金属环的铆钉年代久远，个头比人还要大。船壳上布满许多世纪以来附着生长的生物，坦纳看到另有一个与船壳平行的铁环，与第一环互相嵌套。再往远处是一丛海藻，而魔法作用之下的海水也模糊了他的视线。
城市底下存在巨大的锁链。了解这一点之后，他很快便猜出了他们的计划。坦纳·赛克惊讶之余，也略有一点儿沮丧。码头上的人们谈话中总是透着若隐若现的神秘感，他意识到自己已经明白其中的秘密。他们焦躁不安，时不时挤眉弄眼地交换眼色，究其缘由，就是因为这个未曾公诸于众，却涵括了所有人辛苦劳作的计划。
我们打算从海底诱出某种东西，他冷静地思索着。是动物吗？捕捉海蛇、巨型乌贼，或者天晓得什么怪物，然后……然后怎么办？它能拖动舰队城吗？就像海蛟拉船那样？
应该差不多吧，他心想。不论细节如何，其规模之大，令他愕然，但他既不害怕，也不反对。
为什么要对我这样的人隐瞒呢？难道我不够忠心？
坦纳过了好些天才从恐鱼的攻击中恢复过来。他的睡眠很差，常常惊出一身冷汗。他记得那个肚子被撕裂的人，记得手指抓到肠子的感觉。虽然他从前也曾见过或摸过死人，但那具尸体的眼睛尤其恐怖，往后的数天里一直折磨着他。骨鱼以排山倒海之势扑来的记忆，他也挥之不去。
工友们都敬重他。“你已经尽力了，坦纳老兄。”他们对他说。
两天后，坦纳回到嘉水区与焦耳区之间的水池游泳，舒缓一下皲裂的皮肤。他望着水中的男男女女；在舒适的气温中，游泳的人增多了。另有一些海盗城公民在两侧观看，惊叹于游泳技巧之精深。
坦纳看到，在人们生硬的踢腿与挥臂动作中，水珠飞溅而起，水面被搅得支离破碎。每当游泳者一猫腰，钻入深水中不见踪影时，他发现自己会不安地抽搐。他看不见他们，也看不见底下的情况。他走向前，打算跳下水，但胃里一阵翻腾。
他很害怕。
太晚了，他近乎歇斯底里地告诉自己，太晚了，伙计！你的身体已经完成改造！你一必须生活在该死的水里，再也不可能反悔。
他面对着双重恐惧：既害怕海洋，又担心惧意会将他桎梏于岸上，变成一个怪胎，长着鳃蹼，却不敢游水，只能活在空气里，皮肤剥落，触须糜烂，鳃也干燥得难以忍受。于是他强迫自己下水，海水令他舒缓，也带来一丝安宁。
这实在太难了，他睁开眼，迫使自己低头俯视日光漫射下的那一片蓝色。他知道，自己很可能再也见不着水底的岩石，只能望着深邃的海水，回想食肉怪物甩着尾巴逐渐游出视野的景象。
尽管面对骇人的困阻，他仍继续游泳，感觉有所好转。
在谢克尔的坚持下，安捷文同意让坦纳修整她的金属炉膛。她仍然不太自在。为了让他操作，必须熄灭火炉，因此她变得无法移动。这是她多年来第一次允许此种情况发生。她一向害怕熄火。
他像摆弄普通引擎一样，兴致盎然地敲打管道，转动扳手。直到他抬起头，看见她紧紧握住谢克尔的手，连指关节都失去了血色。
坦纳意识到，上次有人伸手进入她的炉膛，是在接受人体改形的时候，于是他的动作变得较为轻柔。
不出所料，她的引擎型号古老，效率低下。她需要更换引擎。他简明扼要地告知安捷文之后，便在她的惊呼声中开始拆卸。
最后，她安静下来（反正已经来不及回头。他略带残酷地解释说：假如现在停手，她就一辈子别想动了）。数小时后，他完工了，一翻身从底下钻出来，浑身覆满油污和汗水。他在改装后的炉膛里点着燃料。显然，她立即就能感觉到区别。
他们俩都既疲惫，又尴尬。引擎里的压力逐渐增加，安捷文开始挪动，并感受到坦纳给予她的额外动力。她又查看了一下炉火，发现煤炭可以维持更久。她意识到，他还真帮了不少忙。然而当她向坦纳致谢时，双方都很不自在，两人懦懦的低语声交错重叠。
稍后，坦纳泡在一缸海水中，思索自己所做的事。她无需再忙乱不停地搜集每一块燃料。她的头脑获得释放：不用整天惦记着炉膛，不用半夜三更醒来添加燃料。
他绽出笑容。
当时，坦纳刚一站起来，就注意到她的机身上多了一道刻痕，大概是扳手或螺丝刀划的。他在生锈的铁皮上刮出一条伤疤。安捷文总是努力保持金属部件的洁净，因此坦纳的划痕显得尤其突出。他不安地挪动脚步。
安捷文见状，恼怒地板起脸。但过了片刻，她来回滑动，感受到蒸汽的作用，她的表情变了。谢克尔在门口等安捷文。临走前，她移到坦纳跟前，平静地与他交谈。
“别在意那道划痕，嗯？”她说，“你的手艺太棒了，坦纳。至于那印迹……就当是改造的一部分吧，嗯？新生命的一部分。”她露出转瞬即逝的笑容，然后头也不回地离开了。
“哦，不客气，嘉罢在上，”坦纳一边回忆，一边自言自语，愉快和窘迫兼而有之，他在水中往后一靠，“为了那小伙，没错。这都是为了那小伙。”
舰队城的鬼影区内，大大小小总共只有十艘船，拴在城市前方的角落里，跟枯瀑区和“商贾之王”弗列德里希的底安信区相毗邻。
“商贾之王”弗列德里希的统治以暴力和重商为特征，他的臣民基本上对隔壁那些古怪的船只不予理会，只专注于自己的集市、竞技场和贷款。然而在枯瀑区，鬼影区的险恶影响悄悄越过狭窄的海面，污染了布鲁寇勒的领地。与那些弃船相邻的枯瀑区船只也变得阴沉压抑。
与底安信区不同，枯瀑区公民无法忘记恐怖的鬼影区就在身边。其原因大概是由于布鲁寇勒及其一班血族副手的存在，使得枯瀑区居民对亡者和异死族更为敏感。
鬼影区里经常发出神秘的噪音：风中隐约的低语声，沉闷的马达运转声，物体之间的摩擦声。有人断言，那都是幻觉，是风和旧船上奇特的建筑结构造成的。很少有人相信这个理论。时而会有一群胆大妄为的家伙——毫无例外，都是新近被劫持来的——登上那些船，数小时后，他们再次出现，嘴唇紧闭，脸色苍白，拒绝开口说话。当然，也有些时候，他们再也不曾回来。