序幕

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然而记忆不会随着落日平复,放眼望去,湛蓝的大海广阔而平静,破碎的心亦仿佛从伤口中被攫出。阴沉的天空里现出一抹人骨似的苍白,那道裂隙仿佛被剥去一切情绪,显露出暗藏的悲哀。镜中的我,只有赤裸裸的孱弱。
——丹布佐·马尔切拉,《黑色阳光》

距离最低矮的云层下方一英里处,岩石阻断海水,海洋由此而始。

水流所经之处有着诸多称谓。每一个河口,每一处海湾都被标上地名,仿佛是独立的个体。然而所有的水都是连成一体的,难以合理地划分界限。水流游走于岩石与沙砾之间,沿着海岸蜿蜒流淌,并填充陆地之间的沟壑。

在世界的边缘,海水凛冽刺骨。陆地一般的巨大冰块断裂崩塌,又重新组合。在纵横交错的裂缝之间,是冰蟹的居所,这些哲学家背负着具有生命的冰壳。南部的浅水中,管虫、海带和食肉珊瑚构成一片森林。太阳鱼轻盈而漫无目的地穿梭游动。三叶虫聚居于骸骨和废铁之间。

海洋里充满了生命。

上层的浮游生物毕生在浪尖漂荡,至死都不曾见过海底的泥沙。平坦浅滩里的生态系统繁杂而蓬勃,沿着富含有机物的碎石堆蔓延,伸向岩石架边缘,直至没入无光的区域。

海底也有沟壑。软体动物犹如神祇一般耐心地盘踞于水下八英里深处。在那黑暗阴冷的地方,进化趋于残酷无情。凶蛮的生物释放出黏液与磷光,不知有多少忽隐忽现的触手摇摆蠕动。它们的形态源自梦魇。

海底也有深不见底的水洞。花岗岩与泥沼混合的海床之中,垂直的坑道向下延伸可达数英里,连接着异域位面。那里压力巨大,连水流都变得迟缓黏滞。水从现实的孔隙中喷涌而出,然后又渗透回去,形成危险的迴流,斜下一道道裂隙,而来自未知的力量就有可能出现在那里。

在寒冷的中层深海,热流自岩石之间冒出,形成一团团滚烫的水体。那些构造精巧的生物短短一生都浸淫在暖热的环境里,从不远离富含矿物的温水,因为进入冷水会要了它们的命。

海面下的世界遍布高山、峡谷和森林,有移动的沙丘,也有冰窟和坟场。水中充满杂质。令人不可思议的浮岛借着神奇的洋流在深海中游荡。有的大不如棺柩,只不过是拒绝下沉的小石块。有的则长达半英里,表面坑坑洼洼,悬浮在数千英尺之下,顺着迟缓而神秘的水流移动。这些永不下沉的岛屿上住有居民:这里有一个个隐藏的国度。

陆地上的居住者不知道,海底世界也有英勇惨烈的战争。也有神祇和灾变。

行驶的船只侵入海天之间,于水下光线所及之处投射出斑斑黑影。商船、渔船和捕鲸船在其他舰船腐朽的残骸上方驶过。水手的尸体滋养了海水。食腐鱼将眼球和嘴唇当作美餐。有些珊瑚簇形状突兀,那是因为它们占领了桅杆和铁锚。失落的船只或有人悼念,或遭人遗忘,而布满生命的海床用藤壶将它们统统掩藏起来,并提供给鳗鱼、银鲛,以及被赶出部落的螯虾人当作洞穴居所;但其中也居住着更为凶残的生物。

船若是倾覆,许多天之后,尸体依然会在黑暗中缓缓坠落,到达水压足以摧毁一切活物的海底最深处。

它们在漫长的下坠过程中腐烂。触及海底黑泥的只有覆盖着海藻的骸骨。

岩石架边缘,清凉透光的水体逐渐过渡至一片令人毛骨悚然的黑暗,一名雄性螯虾人蛰伏爬行于其间。他发现了猎物,喉咙深处一阵咔嗒作响,他将暗罩从协助捕猎的乌贼身上摘下,把乌贼放了出去。

乌贼疾速离他远去,冲向二十英尺上方一群如云团般剧烈翻扰的肥美鲭鱼,它那一尺长的触手倏忽伸缩。乌贼拽着一尾死鱼回到主人身边,鱼群在它身后再度弥合。

螯虾人斩下鲭鱼的头尾,将中段塞入腰带上的网兜里,把血淋淋的鱼头交给乌贼啮噬。

螯虾人柔软的上身没有鳞甲,能够感受到细微的水流与温度变化。随着数股交错的湍流碰撞融合,他灰黄的皮肤上感到有些麻痒。鲭鱼组成的云团突然间僵止不动,然后一阵抽搐,消失于坚硬的礁石背后。

螯虾人抬手示意乌贼靠近,稍稍舒缓它的情绪。他握住了鱼叉。

他立于岩脊之上,海草海带在身边摇曳,摩挲着他狭长的腹部。右侧是一片高耸而多孔的岩石。左侧陡峭的斜坡沉入弱光水域。他能感觉到来自下方的寒意。一眼望去,由近及远,浅蓝迅速过渡至深蓝。遥远的头顶上方,水面的光亮随着波浪晃动。而下方的光线则迅速减弱。他站立在水恒的黑暗上方,距离其边界仅一步之遥。

他在岩台边缘小心挪步。他经常来此捕猎,这里距离明亮温暖的浅滩比较远,因此猎物也比较大意。有时大型猎物会好奇地从漆黑的深海中浮上来,然而它们对他精心谋划的策略和尖利的长矛却缺乏了解。螯虾人不安地在洋流中移动,注视着远方的海水。有时候,从幽暗地带浮上来的不是猎物,而是捕食者。

一波波寒意向他席卷而来。脚下的碎石松动脱落,缓缓滚向下坡,消失于视线之外。螯虾人紧贴住滑溜溜的岩石。

下方的岩石轻轻震颤。他的皮肤感觉一阵冰凉,但那凉意绝非来自水流。石块滑动首组,新出现的罅隙间涌出一股魔力。

住那黑暗边缘,凶险的物事即将自寒水中浮现。

螯虾猎人的乌贼开始恐慌。他刚一撒手,乌贼便立即窜上斜坡,朝光亮处游去。他回头望向阴暗的水中,寻找声音的来源。

一阵令人心悸的震动过后,他试图透过满是淤泥和浮游生物的海水看个究竟。这时候,有东西动了起来,遥远的深水里,一块比人还大的石头颤了一下。螯虾人紧咬嘴唇,只见那奇形怪状的巨石突然松脱,一路颠簸着滑了下去。

石块消失之后,隆隆的滚动声仍在回响。

现在斜坡上多出一个洞,给海水染上了墨色。一一时间,周围寂静无声,螯虾人感觉自己在战栗,他不安地紧握长矛,并将它举起。

接着,某种冷冰冰、难以分辨颜色的物体悄悄从洞里钻了出来。

那怪物敏捷而诡异,行踪飘忽,犹如从伤口流出的血浆,令眼睛难以辨识。螯虾人几乎僵直不动。他充满了恐惧。

又一个影子出现了。他仍然看不清楚:黑影捉摸不定,就像记忆和意象,无法确切描述。它行动迅捷,透着令人心惊的恐怖。

一个接一个,它们从黑暗中鱼贯而出,游移变幻,隐约可见,并且向四周散开,相互之间似有交流。

螯虾人一动不动。他听见水潮声中夹杂着诡异的窃窃私语。

一瞥之下,他瞪大了双眼。他看到内弯的巨齿和布满皱褶的身躯,柔韧而粗壮的怪兽在冰冷的水中扭动。

螯虾人受惊之下退了一步,脚在石坡上一滑。他试图保持安静,但为时已晚——轻微的摩擦声已经传了出去。

下方群集的黑影一齐扭转身躯,带着捕食者的慵懒。螯虾人看见大约二十只幽暗的眼睛,他在令人晕眩的恐惧中意识到,它们正注视着自己。

然行,带着骇人的优雅,它们游向上方,朝他猛扑过来。